【崇禎十七年驚蟄，御膳房飄出陣陣焦糊味。朱由檢捏著筷子，對著發黑的炒菜皺眉：“朕每日用膳，不是燒糊就是夾生！堂堂皇宮尚且如此，尋常百姓家又當如何？”】
【次日早朝，御膳房總管戰戰兢兢跪在丹墀下：“陛下息怒！鐵鍋受熱不均，廚師縱有天大本事……”】
【“夠了！”朱由檢將燒焦的食盒踢翻，“工部、禮部，十日之內，若拿不出好用的炊具，統統去伙房燒火！”】
【工部衙門內，爭吵聲震得房梁上的積灰直落。】
【老鑄鐵匠李鐵錘拍著粗糙的鐵鍋：“祖宗八輩都用這黑鐵鍋，加柴猛炒就是！改？改了還叫炒菜？”】
【從佛山來的銅匠陳阿銅冷笑：“老李頭，你那鐵鍋重得像石頭，翻炒半刻手腕酸麻。銅鍋導熱快，省時省力！”】
【西洋傳教士湯若望轉動著懷表，不緊不慢道：“在歐洲，我們用雙層銀鍋隔水加熱，食物不會焦糊。”】
【年輕的女灶神婆王三娘突然開口：“你們吵什么？灶臺設計不合理，換再好的鍋也是白搭！”】
【首次試驗在暴雨夜進行。陳阿銅的銅鍋剛倒油就冒起青煙，轉眼菜就焦成黑炭；湯若望的雙層銀鍋燉出的肉毫無滋味；李鐵錘的鐵鍋倒是能炒菜，可濺起的熱油燙得廚師直跳腳。】
【李鐵錘叉腰大笑：“我就說！老祖宗的東西最實在！”】
【“再試！”渾身濕透的朱由檢突然出現，“銅鍋加隔火層，銀鍋添香料屜，鐵鍋……”他盯著王三娘，“你說灶臺要改，怎么改？”】
【王三娘在泥地上畫出草圖：“把單孔灶改成雙眼灶，一孔炒菜，一孔燉湯。再砌個風箱，火旺省時！”】
【湯若望眼睛一亮：“在鍋柄處加隔熱木套，就不會燙手了！”】
【陳阿銅敲著銅鍋：“我在鍋底加凸起紋路，油會均勻散開！”】
【改良后的炊具組合驚艷亮相。雙眼灶臺呼呼噴火，帶紋路的銅鍋倒入青菜，眨眼間便炒出翠色；帶香料屜的銀鍋燉著羊肉，香氣四溢；鐵鍋加裝了長木柄，廚師翻炒自如。】
【“好香！”圍觀的宮女們忍不住咽口水。張太監嘗了口青菜，驚呼：“又嫩又脆，比御膳房做的強百倍！”】
【但新的問題接踵而至。】
【“這銅鍋雖好，可太貴了！”賣豆腐的劉老漢直搖頭，“我們窮人哪買得起？”】
【綢緞莊老板娘柳氏卻挑剔：“炊具倒是實用，可灰頭土臉的，擺在家中多難看？”】
【匠人們再次各顯神通。】
【李鐵錘將廢鐵融化，摻上陶土，燒出輕便便宜的“夾砂鍋”；陳阿銅請來景德鎮的畫師，在銅鍋上繪出《清明上河圖》；湯若望設計出可折疊的“行軍爐”，士兵打仗時背著就能做飯。】