日月更替，轉眼便是中秋。
江家大宅籌備晚宴，特意請來一支廚班，并七八個短工幫傭，在院子里搭棚開灶。
從清早開始，宋媽和英子就帶領宅內仆從操持忙碌起來。
牛羊河鮮，都是現殺；時令蔬菜，俱是新采。
光是準備食材，就耗費了半日光景，忙得自然不可開交，片刻也不得閑。
江連橫晌午只吃了頓便飯，小睡片刻，醒后便攜一眾家眷聚在客廳里，就著瓜果茶點打牙閑話，等待歡聚團圓。
薛應清來得最早，其后還跟著康徵和老刀留在院子里同爺們兒扯淡。
見她進屋，江連橫便叫海新年起身，互相引介幾句，旋即吩咐道：“新年，別看這位歲數不大，但論輩分，你還得叫她一聲小姑奶奶吶！”
話說完了，海新年卻沒動靜。
眾人不解，側目望去，卻見這小子竟然漲紅了臉，直愣愣地看著薛應清，渾然有些發呆。
不怪海新年突然失神，要怪就只能怪薛應清不似凡人。
這事兒簡直毫無道理可言。
按說薛應清今年也有三十五了，人卻始終不見老，反倒平添了風情韻味。
似這般容貌，文詞雅句實在難盡其妍。
海新年是個俗人，見了薛應清，也不知該怎么形容，只覺得好像被人狠抽了一記大耳刮子，連后腦勺都跟著發懵。
呆愣片刻，直到大伙兒又提醒了一句，他才恍然省過神來，納頭拜道：“姑奶奶好，新年給您磕頭了！”
大家急忙攔住，旋即哄笑起來。
薛應清打量海新年一眼，給了紅包，又笑著夸獎幾句，卻都是外熱內冷的場面話，一坐下來，便仍舊獨寵江雅，把姑娘摟在懷里，又親又抱，心頭肉似地疼愛。
眾人看了看她，不禁嘖嘖稱奇。
這么多年了，人人都有變化，怎么就唯獨她不見老，想來必定是駐顏有術。
許如清笑盈盈地看著師妹，也忍不住感慨道：“小薛的模樣還是這么俊，打小就是個美人胚子。”
“別捧我，都快老成什么樣了，今兒早上起來，我還對著鏡子哭呢！”薛應清瞟了師姐一眼，怪聲怪氣地笑道，“后來我一想，家里不是還有你這個嘴角起沫的老太太么，我老什么呀？串兒紅，我一看見你，心里就敞亮多了！”
許如清不急不惱，陪笑著說：“我都是快奔六的人了，你跟我比什么呀？”
“這話說的，讓
你年輕三十歲，你就能比過我了？”
“比不過，比不過。”
見師姐承認了，薛應清頗為得意，抬手摸了摸頭上的發飾，冷嘲熱諷道：“還行，算你沒白活這么多年，心里終于有點數了，知道不如我，那就說明有長進，腦袋還不算糊涂。”
江家上下，也就只有她才敢這么跟許如清說話。
偏偏許如清還由著師妹的性子，不僅不惱，反而還殷勤招待，忙賠笑著說：“好好好，不如你，快別擺弄你那頭發了，新買的首飾不錯，我都看見了。”
“喜歡么？”薛應清立即摘下發飾，遞到師姐面前，“喜歡就送你了，我那多得都戴不過來，瞅你那寒酸樣兒，給你？”
許如清忙擺手說：“你留著，我都這歲數了，還戴什么首飾呀？”
“喲，你還知道害臊吶？”薛應清冷哼道，“我看你也配不上！”