正想開口說明來意，一見大嫂手中的湯藥，忽又把話咽了下去，轉而卻問：“嫂子，最近身體好點了么？”
胡小妍的目光掠過碗沿兒，瞥了西風一眼，卻說：“放心，你那點事，還不至于把我氣過去呢！”
李正西一驚：“嫂子……你都知道了？”
“他們既然能告到你那去，怎么就不能告到我這來？”
“嫂子，那幾個帶頭出主意的，我已經鞭過了，也罰了他們的收成，他們擅自去敲別家商號的竹杠，當然是有違家規，但這件事歸根結底，還是我沒看住他們，您要怪就怪我吧！”
胡小妍不為所動，靜了片刻，卻問：“我要是全都怪在你頭上，他們能不能體諒你呢？”
“體諒也好，不體諒也罷，千錯萬錯，管事的責任最大。”李正西并不推卸，反而卻要大包大攬。
胡小妍眼看著西風從小長到大，當然了解他的秉性，眼下竟沒有苛責埋怨的意味。
忽然嘆息一聲，卻說：“江家現在人太多，我不可能面面俱到，很多事都管不過來，而且當大哥的帶小弟，每個人都有每個人的帶法，這種事沒有統一的路數，管用就行，所以我之前也從沒要求你必須如何如何，但我現在倒是真想問問你了。”
“嫂子你說！”
李正西洗耳恭聽，本以為大嫂會過問他的懲罰措施，或是癩子等人到底得罪了多少商號，沒想到大嫂一開口，卻只單刀直入地問了一個問題：
“西風，家里各個堂口，數你手底下的弟兄最雜，難管是肯定的，我現在只想知道一件事，你對他們這么掏心掏肺，如果家里真碰見了什么麻煩，你覺得到底會有多少人真肯替你賣命？”
李正西驀地一怔，沉思半晌兒，喃喃回道：“嫂子，我感覺石頭應該……”
“你不用告訴我，”胡小妍突然打斷，“我沒見過他們，也不了解他們的脾氣秉性，況且人心隔肚皮，你現在就算告訴我，我也沒法確定。這個問題，你還是回去問問你自己吧！”
“是，我知道了。”
“我可以告訴你一句實話，如果你那幫弟兄到了關鍵時刻，真能替你兩肋插刀、以死報恩，那這些事兒根本就不算什么，別說是敲人家的竹杠，他們就算是犯下命案，我也會盡力把他們保出來。”
歸根結底，在胡小妍看來，這是個值不值當的問題，而無關于癩子等人到底做過什么。
“嫂子，那他們這次……應該怎么罰？”李正西問。
胡小妍想了想，竟搖搖頭說：“你不是已經鞭過了么？”
“鞭過了，那幾個帶頭的，且有些日子下不來炕呢！”
“那就這樣吧，也別罰他們的進項了，在藝人嘴里分一杯羹，本來也沒多少錢，你的弟兄人又多，總得給他們留條活路，這件事就算了吧！”
這番表態，可實在不像是胡小妍的作風。
李正西始料未及，當場跪下來說：“多謝大嫂開恩，我替他們謝謝你，他們會念著大嫂的好的！”
“開恩？”胡小妍冷笑道，“我不是開恩，我是不得已！”
“不得已？”李正西沒鬧明白，“這話怎么說的？”
胡小妍擺了擺手，先叫他起來，說：“壽星就別跪著了，起來講話。”