王正南一聽，連忙勸阻道：“哥，這恐怕不太合適吧？”
“怎么不合適？”
“你看，小東洋從昨天開始，就已經在查警甲民團了，咱們現在又要發令典鞭，把所有保甲都叫過來談話，這不就相當于明擺著要跟東洋人作對嗎？”
“你什么意思？”江連橫問，語氣中略帶三分不滿。
王正南解釋道：“哥，這不是很明顯么，官府拿咱們當刀使，這份差事就算推脫不掉，咱們也不能太賣力氣呀，當官的不敢跟東洋人叫板，反倒讓咱們沖上去當炮灰，這事兒也太不值當了，要是真把東洋人惹急了，到時候官府閉眼睛裝死，那咱們可就連后悔都來不及了。”
李正西皺眉道：“二哥，剛才不是說了么，各級衙門和軍警憲兵，都會給咱們通行方便。”
“方便什么？”王正南連忙擺手，“官府的話，不能全都當真，他們要是不認賬，你就只能干瞪眼，自己的命，還得攥在自己手上，咱不能跟洋人硬拼，沒有好下場的，這都已經多少年了，那些青天大老爺，什么時候跟洋人硬氣過？”
趙國硯說：“可是，秦懷猛已經投靠鬼子了，咱們要想報仇，那就不可能繞開小東洋的勢力，現在官府默許咱們鋤奸，要是不趁這時候動手，咱們就只能忍氣吞聲，你忍了，在線上的合字看來，那就是認慫了。”
“那也總比被官府卸磨殺驢強！”王正南爭辯道，“再者說，不是還有武田信么，他們東洋人明顯也在爭功奪利，咱們可以利用這一點，以夷制夷，跟武田信做交易，借他的手除掉秦懷猛，也不是沒有可能，總比跟東洋人徹底撕破臉好啊！”
李正西眼里閃過一絲狐疑，試探著問：“二哥，你最近不會是在跟鬼子做生意吧？”
“荒唐，家里之前還跟泰平組合做過生意呢，生意歸生意，那能代表什么，何況我根本就沒跟鬼子做生意，你可以查！”
“不不不，我就隨便問問。”
“你還是好好查查吧，免得你說我胳膊肘往外拐！”王正南真生氣了，臉紅脖子粗地強調道，“天地良心，我剛才說的這些話，完完全全就是為了大家好，大哥大嫂帶著咱們幾個走到今天，不容易，咱們能混到今天這地步，更不容易，我就是不想看到因為意氣用事，最后把咱們這個家都給毀了！”
客廳里頓時安靜下來。
棚頂上忽然傳來“噔噔噔”的腳步聲，大概是小少爺江承志在到處亂跑吧！
緊接著，忽又傳來一陣陣啼哭，童謠聲也漸漸響起來，那是谷雨在哄孩子時哼唱的小曲兒。
沉默片刻，胡小妍才說：“好了，都別爭了，南風說的也沒錯，槍打出頭鳥，現在奉天城里有兩套官府，鬼子正在調查警甲民團，也不是什么秘密，這種時候典鞭開會，把所有保甲叫來談話，意圖確實太過明顯，很容易讓鬼子借題發揮。”
江連橫卻說：“不，現在必須典鞭，我得了解線上合字的動向……我不認為哨子李和老竇會是個例，他們倆很有可能只是開始，以后沒準會有更多的合字倒向鬼子那邊，當然也包括保甲民團。”
“我知道，發令典鞭這件事，還得辦，但是要盡量找個由頭，起碼在外人看來，不是在明擺著跟鬼子作對。”
“那你說怎么辦？”
胡小妍沉吟片刻，似乎有點猶豫，最終還是下定決心，說：“要不……咱們先把大姑的白事辦了吧？”</p>