李玉憤怒良久，扶須到：“范遂畏敵如虎，以長江江寧段防守為要，拒絕調兵，只是派我把朝廷的糧草運到襄陽，只是漢水現已被草原大軍截斷，糧草也運不進來。”
聽到此話，呂大中登時臉色煞白，一屁股癱在帥椅上到：“這、這、如何是好。襄樊兩城三十萬軍民糧草只夠三月之用，如救兵不至，我只能組織大軍突圍，李都統可帥水師由長江入漢水接我大軍撤到江南如何？”
李玉急到：“大人萬萬不可，城外已被大軍圍的水泄不通，即使我軍能突圍出去，憑我六百艘戰艦，又能接幾人過江。再說襄樊還沒到山群水盡的地步。賊寇欲攻襄樊，必先破樊城。樊城無憂，則襄陽無憂。只要大人不怕朝廷彈劾，可修書一分，把樊城防御指揮權交出，我去游說江陵甘知州來助將軍。大人知道甘家和史彌簡丞相交惡，而大人與江北兵馬都統治賈儒賈丞相關系莫逆，大人調他賬下聽用，朝廷必不會怪罪大人。也不會判甘知州擅離職守之罪。”
見呂大中驚疑不定，又苦勸到：“大人，在這生死存亡關頭，大人應該拋棄門戶之見。”
呂大中渴望到：“他能幫我使樊城不失？”
“大人，我雖然癡長甘知州三十歲，卻與他同年進士，由于末將水寨與江陵隔江相望，幾年來常常到甘知州那里做客。大人應該知道，甘知州是淮安王長孫，甘家自大夏立國起。世代將門，名將輩出。世人皆知百年前大帥甘茂被奸相石塘所害后，其后人大多棄武從文。只留大房從武，岳知州是甘甫公老來得子，岳知州文采風流，名滿天下。但據在下所知，其兵法武功更勝。當年大帥甘茂獄中絕食，奸臣萬德蘇怕甘大帥死于獄中，讓其次子甘雷到獄中伺食。甘大帥將一身所得歸納出兵法八篇書與甘雷后背傳出。終于在遇害前將整書傳完。后奸相石塘將甘大帥一家流放云南，大帥夫人協雷、震、霖三子及其長孫甘像升公千里赴云南。甘夫人為防丈夫一身心血被官差發現，將兵法八篇書與五歲的四子甘霖和一歲的長孫甘像升內衣上，帶到云南。甘大帥沉冤昭雪后，此兵法由甘霖之孫甘珂經幾年修訂與整理，終于完整成書。此書就是盛傳的《武書紀要》。甘大帥曾留言，資質平庸之輩不得修習此書，甘家后人不能像趙括一樣誤己誤國。甘珂公協此書遍訪甘家后代，尋找傳人。終于在五代后人中尋得聰慧之人，《武書紀要》終得有所傳。此人便是現任江陵知州甘奉。甘知州名滿天下，多有江湖奇人異士來投。其用甘家軍方法訓練的三千虎賁，大多原是北方笑傲山林的巨寇。大人如用此強援，可保襄樊不失。”
聽得此話，呂大中道：“既如此，我現在就修書，賢弟可帶走我的調兵虎符走一趟，趁草原大軍還未對漢水完全隔絕，今晚就趁小船離開，望賢弟早去早回。”
李玉這一去注定要和甘奉擦肩而過。時間回到兩個月前，自草原大軍又一次為南侵做準備的時候，潛伏于大都的楊惲就把消息傳遞給了甘奉。
楊惲，大夏楊老令公之后，夏神宗時定州路都管楊文廣玄孫。且是妻子楊璐遠房族叔，到這一代對楊家家主楊潔亮來說，只是楊家旁支，潛伏草原多年。
自七月初接到消息以來，甘奉知道草原大軍不耐暑，其南征最早要到八月底。
小冰河時期剛剛來臨，剛入九月，略過漢水的寒風已經有了凌冽的氣息。還遠不到枯水的季節，河水好像比往年少了許多，露出大量的河床。
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漢水由北向南從江陵城東注入長江，自六年前甘奉金榜題名上任以來，江陵城防得到大力修繕，城墻上到處可以看到新鮮夯土的顏色，經過幾個冬天咧咧寒風的吹打，城墻夯土不論新舊已堅如鐵石。
河西岸江陵城墻上，一二十人正站在一起指指點點，正中拱衛著一位二十多歲的年輕人，穿著大袖儒衣，頭戴璞巾。身高八尺（1米80左右），肩平腰窄，身形矯捷。劍眉星目，線條柔和。曾經是臨安城萬千仕女的深閨夢里人。
甘奉望著泛泛流淌的漢水做沉思狀。
腳步聲響，一個四十多歲的武將走上城墻，對甘奉搖了搖頭。