由于張老實夫妻都念過私塾，分別被安排教男女五到十二歲孩童識字，一家三口也得到軍屬同等的待遇。
十天后，四千流民挑選出的青壯和一千名各派弟子開始集合練兵，早在上元節過后，甘棠就從先行到達的一千明教和江北武林中，選出一百五十人識字之人，加上一百名家中老卒，組成軍官教導團。對這些軍官教導團，先行進行訓練。他親自編寫了《步兵練兵紀要》。嚴格按照此書進行訓練。
他現在所憑借的是三個時代練兵精華而編輯成書，既然有后世的豐富知識，不過甘棠認為，實用就是最好的，所以就以明代戚繼光的《紀效新書》與《練兵實紀》兩本兵書為主體。融合少部分甘茂《武書記要》中的《練兵策》，在融入少量現代《步兵新兵訓練大綱》。這樣一部兵書甘棠自認為這是最適合當代軍隊的試煉手冊。
從第一天開始，新兵們被分成五百個十人隊，其中二百五十個十人隊，上午由韓重、方天化、段書常帶領進行三公里長跑體能訓練，看整體身體狀況，以后逐漸增加長跑距離，每完成一次長跑，可休息十分鐘，然后繼續。另外二百五十個十人隊，每隊有一個軍官教導團成員帶領，進行左右轉、齊步走等小團隊訓練。下午兩方人馬在交換訓練內容。
第一天長跑的隊伍到沒什么，但參加隊列訓練的兩千五百人，那隊列可以說是慘不忍睹，隊伍歪歪斜斜不說，各人連左右都分不清楚，好在有先前二百五十人訓練的經驗，每人在右臂上都綁根繩子，標明左右。半天下來，眾人比那些跑步的還累。
到第三天，還左右不分的開始遭到體罰，南夏初年，社會識字率還不到一成，光是隊列訓練就進行了二十天。在這二十天中其他沒被選上的青壯，在江南流民容留之地，大興土木，一排排簡易的房屋拔地而起，附近的道路被整修一新。等周圍整修結束后，他們還將向四周延伸，整修江寧周圍的道路橋梁。
一些沒事的婦孺老人則天天到訓練場觀看新兵訓練，每看到新兵們隊列訓練鬧出笑話，都爆出一片大笑。這是他們這幾年來第一次露出開心的笑容，歡聲笑語一天天逐漸在難民中多了起來。
到了第二十天，新兵開始進行第一次考核，上午首先進行十公里長跑，最后五百名被淘汰，剩下的人從下午開始進行隊列會演，又有五百人被淘汰。在暫時保留的四千人中，前一千名的各個家庭成員都得到一套新衣，并得到參加會餐的機會，大米飯菜湯管夠，十人一桌上面四大盆兩葷兩素吃的眾人滿嘴流油。而那些被淘汰的家人，都覺得太丟人，在眾人面前都抬不起頭來。
這樣的措施，更激發了，剩余兵丁的訓練熱誠。從二十二日起，部隊開始進行單兵武器訓練和團隊配合訓練，所用方法完全按照戚繼光練兵方法，甘棠知道在這個時代，沒有最好，只有最合適的。
最后半個月，兵丁被分為五人一組，中間身材高大的一人持兩丈長的毛竹，毛竹前面的枝杈都留二三尺長，每個枝杈都被刀削尖，掛上兩寸長的雙刃薄刀片。持竹之人兩邊各有一人手持大盾護衛，后方兩人一人手握單刀一人持長矛護衛后方。這是戚繼光發明的山地平原戰，步兵對步兵的無敵戰陣。
這才是真正的刺猬，憑此陣戚繼光曾經以一千人大破兩萬倭寇的記錄，而死傷不到十人的輝煌戰績。想象一下，一千人組成圓陣
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，向前不斷推進是什么狀況。那個時代再多的人也是白給。
初春，時間方至上午，自玄武湖河邊的街市上走過時，遠遠近近的都是行人，開春雪融之后，一路上來往的車馬在建康穿行來去，原來的客商來到建康，在這大夏的都城之中，便也可以稍稍放松些許，持刀拿槍的鏢師們在街市間左顧右盼，大聲說話，與同伴討論著城市的繁華。一旦出了城，真正踏上路途，這等繁華的景象，可也就難得一見。雪融不久，周圍的柳樹尚未發芽，倒是一些鳥兒飛了過來，婉轉而鳴。河面上小船穿梭，漁歌陣陣。