“鷸蚌相爭，漁人得利。大都督此策，實乃老成謀國之上策。”楊襲古撫須微笑，眼中滿是贊賞。
但隨即神色轉為凝重的說道：“然吐蕃確非易與之敵。其幅員遼闊，帶甲數十萬，更兼有高原天險，易守難攻，實難對付。”
林昊對此早有深思熟慮，他指著輿圖深入的分析道：
“吐蕃強則強矣，然其國體實為松散的部落聯盟。如今的吐蕃處于其第三十七任贊普赤松德贊的統治之下，此人算是一代英主。
自松贊干布以降，吐蕃吸收大唐文化，日益壯大，東擊大唐，西抗大食，北奪河西隴右西域，甚至一度攻入長安，其實力絕不可用后世之眼光小覷。”
“然其最大優勢在于其所處之高原，”林昊的手指劃過輿圖上那片廣袤的吐蕃勢力區域說道：
“高原天險賦予了吐蕃充足的戰略縱深，高聳的群山與致命的高原反應，成為了護佑其腹地的天然屏障。”
“昔日大唐能遣精兵直搗突厥王庭，卻對吐蕃此法難行，薛仁貴大將軍大非川之敗，敗因復雜，然唐軍輕銳倍道，由平原貿然急速推進至高原地區，缺乏適應時間，體力消耗巨大，導致戰斗力銳減，乃是重要原因之一。”
“此外，”林昊目光銳利，點出吐蕃的內在弱點：
“其內部并非鐵板一塊，因佛教‘頓漸之爭’，漢僧摩訶衍那所倡‘頓門派’與天竺僧蓮花戒所持‘漸門派’勢同水火，兩派門徒及其背后支持的貴族爭斗不休。”
“據說爭論最激烈時，蓮花戒甚至被摩訶衍那的弟子所傷，受此牽連，信奉不同的吐蕃貴胄們也暗斗不止。”
“吐蕃贊普實為部落聯盟之首，若能帶其掠奪獲利，則諸部景從，若然不然，則號令難行。”
吐蕃是相對松散的部落聯盟，贊普只是部落聯盟的首領，你要是能帶著大家伙兒搶到東西發財，那大家伙兒就聽你的，要不然就呵呵了。
眼看著吐蕃就要陷入內亂了，誰知道大唐自己卻先亂了起來，安史之亂讓疲于應付的赤松德贊大喜過望，連忙趁著這個機會攻打大唐，拿下了隴右，截斷了西域和中原的聯系，然后又趁著長安空虛攻破了長安。
然后揮兵南下擊敗天竺，又在西域將大唐兩大都護府打得落花流水，經過了這一系列戰爭，吐蕃成為了東至今陜西、甘肅交界處以及大渡河流域，南至印度中部恒河一帶，西至帕米爾高原，北至天山的強大帝國。
“然其部落聯盟之根基，決定了其難以長久凝聚全力。且其內部‘頓漸之爭’未息，矛盾猶存。此正是我可利用之機。”
林昊最終總結道：“故我大唐若想克復河西，必不能求速勝，當效哥舒翰將軍舊策，筑壘推進，穩扎穩打，并善用西域諸部之力，方為上策。”
而回鶻與吐蕃邊境接壤甚廣，從西邊的龜茲以西以天山為界，與吐蕃、葛邏祿相鄰，向東則有安西、北庭作為緩沖，至伊州再度接壤。
更重要的是，吐蕃據有河西走廊，而回鶻則控制著河西走廊以北直至大唐朔方節度使、靈州一帶的廣闊地域。
因此，頡于伽斯欲攻吐蕃，有兩個方向：
一是回頭向西，去龜茲那邊攻打吐蕃和葛邏祿聯軍，但道路遙遠且復雜，這種邊緣地帶對回鶻而言，食之無味棄之也不可惜。
二是繼續沿著現在的道路向東，攻打伊州西南的瓜州和沙州。
顯然，東進攻擊沙州、瓜州，直指河西走廊要害，距離更近，戰略意義更大，成為其必然選擇。
這也正與林昊、楊襲古意圖東歸大唐的最終目標不謀而合。
······
休整完畢，聯軍再次開拔，而這次的目標直指沙州（敦煌）！
沙州靠近敦煌，附近有大井澤以及甘泉水作為水源，是沙海之中少數能養活人的地方，所以也就成了河西走廊的關鍵節點，但凡要從大唐進入西域的，就必須路過沙州。
然而，從伊州至沙州，需穿越令人聞之色變的“八百里瀚海”——莫賀延磧。
此地“長八百里，古曰沙河，上無飛鳥，下無走獸，復無水草”，是考驗統帥后勤組織能力、行軍紀律和意志的絕地。