整整十五萬的大軍討伐江東劉辯，以假冒弘農王擾亂朝綱為由，而劉辯也不甘示弱，麾下大軍七萬開始迎敵。
可以說大漢混亂的格局下，最引人矚目的還是江東一地，畢竟超過二十萬大軍的大戰在歷史上也是能數的過來的，反而并州、冀州之間的動蕩卻有些小家子氣了。
同時幽州的公孫瓚與袁紹暗謀發兵，南襲冀州。韓馥率軍迎戰一戰敗退，慌了手腳。
此時袁紹的說客高干、荀諶不失時機地到了鄴城。高干是袁紹外甥，荀諶與韓馥的關系不錯。他們對韓馥說：“公孫瓚乘勝南下，諸郡望風而降；袁車騎也領兵到了延津，他的意圖難以預料，我們私下都很為將軍擔憂。”
韓馥一聽，不禁倒抽了一口冷氣，急切地問：“既然如此，那該如何是好？”
荀諶不正面回答，反問道：“依將軍判斷，在對人寬厚仁愛方面，您比袁紹怎樣？”韓馥說：“我不如。”
“在臨危決策，智勇過人方面，您比袁氏怎么樣？”韓馥又說：“我不如。”“那么，在累世廣施恩德，使天下人家得到好處方面，您比袁氏又當如何呢？”韓馥搖搖頭：“還是不如。”
連提了幾個問題后，荀諶這才說：“公孫瓚率領燕、代精銳之眾，兵鋒不可抵擋；袁氏是一時的英杰，哪能久居將軍之下。冀州是國家賴以生存的重地。如果袁氏、公孫瓚合力，與將軍交兵城下，將軍危亡即在旋踵之間。袁氏是將軍的舊交，而且結為同盟，如今之計，不如把冀州讓給袁氏。袁氏得到冀州以后，他一定會厚待將軍。公孫瓚也就不能和他抗爭。那時，將軍不但能獲得讓賢的美名，而且您還會比泰山更加安穩。希望將軍不必疑惑！”
韓馥生性怯懦，缺少主見，聽荀諶這么一說，竟然詭異的同意了，要說他當真甘心嗎，這是不可能的。
可在四世三公的名望下，他治下的世家麾下的文武此時轉眼間，韓馥才傻眼的發現，原來已經有一半以上投靠了袁紹，剩下的一半只不過是沒有表態罷了。
而忠與他的能有幾人乎，一時間韓馥心中充滿了憤恨與頹廢，他本就是袁氏故吏，可以說能坐鎮冀州也是依靠了袁氏的聲望，此時他發現時已經晚了。
雖然麾下文武也有幾人一臉的不服氣，愿意忠心韓馥，可他自己已經失去了進取的雄心，麾下文武的心已經散了。
公元191年，因幽州公孫瓚攻打冀州，韓馥一戰敗之，隨后因麾下文武勸諫，最后親派自己的兒子將冀州牧的官印送與了袁紹。
自此袁紹終于實現了他的報復，代領冀州牧，一時間冀州文武投效，冀州的府庫更是錢糧豐厚，一時間在天下嶄露頭角。
在原本歷史上韓馥準備投降袁紹之時，麾下就有長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸諫說道，冀州雖偏，但麾下兵馬百萬府庫糧草足以維持十年。
雖然其中有些夸大之詞，但也證明冀州的家底豐厚殷實，也不愿袁紹處心積慮要謀劃得到冀州。
袁紹代領冀州牧后送給韓馥一個奮威將軍的空頭銜，既無將佐，也無兵眾，一時間韓馥當真體會到了人生百態。
隨后袁紹代領冀州牧后，率軍攻打冀州的公孫瓚才煥然醒悟，一臉的憤怒之色，這袁紹完全是把他當傻子耍。
他出力不討好，還得了個壞名聲，而袁紹卻兵不血刃的得到了冀州，一時間心中憤恨的公孫瓚派人去找袁紹兌換二人只見的諾言。
政治是黑暗骯臟的，袁紹豈能如公孫瓚愿，當即發兵十萬余征討公孫瓚。