原來昨夜蘇彥升、曹彥達等一行，隨談劍笏退往湖陰城驛暫避，因遲遲未有鹿別駕的消息，天未大亮，便請驛站里的值更官員代為通報，要向談劍笏辭行。那官員揉著惺忪睡眼，嘟囔著：“有你們這么不懂規矩的么？現下是什么時候，驚擾了大人，誰來擔待？”
想不到談劍笏向來起早，雖內傷未愈，不到卯時便已起身。
蘇彥升等求見之時，他一身錦袍官靴，儀容整肅，正端坐在官廳里用早飯，桌上一杯醋芹、一碗咸豆，一碟麻油拌萵筍絲，就著一盞豆焰小燈配粥吃。身旁僅有一名院生服侍，伺候大人盛粥之后，也自取碗筷坐下來同吃。談劍笏頭也不抬，顯然平日就是如此。
蘇彥升上前一稽首，談劍笏起身抱拳回禮。
“談大人，家師一夜未回，著實令人擔心。貧道欲率敝派人馬，先走一步，特來拜別。”
談劍笏想想也是道理，鹿別駕武功雖高，孤身一人遇上了妖刀，一樣討不了好。點頭道：“也好。只是天未大亮，先不忙著走，一起坐下來用早飯吧？”蘇彥升堅持不肯，談劍笏也不好勉強，一路送出驛所。
其余天門弟子整裝完畢，肩囊佩劍、背負刀器，都在郵驛之外等候。約莫清晨露重，一個個都縮頸團手，面色陰晴不定。眾人齊出了大門，曹彥達忍不住嘀咕：“好歹是個四品官兒，怎吃得這么寒磣？還說要請客哩！不怕人笑話。”被蘇彥升瞟了一眼，才趕緊閉嘴。
鹿別駕此番下山，是抱了為子報仇的打算，刀門各觀一接詔令、傾力支援，一共動員兩百多名弟子。誰知靈官殿一役遭妖刀血洗，折損將近七成，紫星本觀出身的只剩下蘇彥升、曹彥達等十數人。
走出里許，一名外觀弟子忽道：“蘇師兄，咱們現在要往哪兒去？”
蘇彥升心情不佳，連頭也不回，冷冷說道：“先將宗主與鹿師弟尋回，然后再做打算。”那人沉默片刻，又開口道：“蘇師兄，昨夜大伙兒都沒睡好，一早起來粒米未進，心情怕不是太好。要不要……這個……先找地方填飽肚子，要干什么也才有力氣？”
蘇彥升停下腳步，見他膚色黝黑，一臉的大麻子，活像鄉下來的莊稼漢，益發惱怒，面上卻不動聲色，斜眼乜道：“你是哪間觀門的？叫什么名字？”那人陡然間被問得有些著慌，嚅囁片刻，才道：“小人是……是從鐘山菰苗觀來的，叫史弘志。”
蘇彥升冷笑：“不是“彥”字輩的么？”
史弘志麻臉一紅，低頭道：“不是。蘇師兄是紫星本觀的高徒，自是沒聽過小人的名號。”
觀海天門自“披羽神劍”鶴著衣接任掌教以來，積極推行“道徒登真”制度：每年春秋兩季，由各觀自行挑選資質上佳的優秀弟子，送到真鵠山總壇接受長達一百天的三壇大戒。受戒完成的發給戒牒、戒衣，由總壇依字輩排行頒予道號，錄進《登真箓》中，正式由見習的道徒升作玄門道士。
事實上天門諸觀各有基業，如鶴著衣原是劍門一脈“青帝觀”的住持，被推為掌教之后，才移居總壇洞靈仙府。
總壇自身沒有田產銀錢，養不起這么多前來受戒的道眾，自然也不能要掌教座下的青帝觀一體支應，各觀在遣送弟子回總壇之時，均需繳交一筆費用，以應付長達三個月的三壇大戒期間、衣食住行等各項花銷，稱之為“登真錢”，再加上往來路費，其實是筆不小的開銷。
像鐘山菰苗觀這種窮鄉僻壤的小廟，靠著紫星觀的接濟，幾年才能送一個道徒上真鵠山，觀內能排得上字輩的寥寥無幾，多半都像史弘志這樣，由自家的長老住持授戒了事。