“別逗了吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調侃。
耿照一言不發，走向旁邊一只盛滿清水的大甕。那甕高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說是水缸怕也使得。他左手抓住甕口平平提起，右手托住甕底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，單臂穩穩將水甕舉至頭頂；瞬間全場鴉雀無聲，靜得仿佛連針尖落地都能聽見。
鄭師傅猛一回神，大是興奮：“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？”
呼老泉“嗯”的一聲，指著石蓋，對耿照說：“一次全掀開，面兒越大越好。”
耿照點頭，放下水甕，活動活動筋骨，抓著石蓋用力一掀！
水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑，“滋--”竄起大片燒煙；原本空氣里的肉香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強烈地沖上來，羊肉的鮮甜、膏脂的滑潤，混合了韭菜青、腐乳和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。
熱氣散去，槽里置著兩片對剖的羊片--就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩丬的意思--燒透的羊皮羊脂上染有一層淡淡的琥珀色，仿佛是攤成了兩大片的醬燒蹄膀。
這道“棺材羊”與北方酒樓常見的筵席大菜“水晶羔蹄”相類，都是加料白燒的做法，將洗剝干凈的羊片兒用寬竹篾子撐平，就像臘雞、臘鴨一般，特別之處在于使用傳熱平均的石釜燒上一夜，燒得骨酥肉爛、膏脂俱融，煨透了的表皮膠凝如酪，鎖住肉汁，入口即化，毫無羊肉的膻騷。
呼老泉起出羊片兒，反手自腰后抽出一柄柳葉長刀，拆骨卸肉，將剔下的酥爛肉條平放在砧上，唰唰幾刀，羊肉便成了若干小塊，表整丁方，不住顫動的切紋間緩緩沁出蜜色肉汁，木砧上卻不怎么滲油。
耿照從小玩慣了劈柴游戲，瞧著不禁佩服起來：“快利本一家，這幾下明明不怎么快捷，勁力卻無絲毫浪費。手起刀落，肉里的汁油未出半點，當真厲害！”心想柴是硬的，煨爛的燒羊卻軟嫩不堪，難以下刀。這老泉頭的刀上功夫，恐怕勝過自己千百倍。
鄭師傅將羊肉分下，耿照捏著油潤的肉塊送入口中，一咬之下，只覺皮酥彈牙，軟嫩中仍有嚼勁，皮下的羊脂早已煨成了漿，濃厚的肉味滲入口腔，滿嘴都是甘甜肥潤的油香；肉嫩筋融，入口綿化，偏又能嚼出一絲絲的肌理，口感妙不可言。
羊片在放入石釜煨燒前，已抹上生姜粉、花椒粒等佐料，老泉頭趁開蓋時釜壓一泄、熱氣上沖的當兒澆入醬汁，冷熱一激，醬汁巧妙滲入燒化了的羊皮羊脂，使醬味與膏油肉汁交融滲透，又比一般醬燒來得爽口，留住羊肉的原味。
耿照一口未盡，頻頻吮指，忽見長孫坐在一旁，雙手揣在懷里，面色十分陰沉，不禁皺眉：“莫不是吃壞了肚子？”長孫緩緩搖頭，低聲道：“一沒留神，狠咬了手指一口。好在沒嚼開，拇指應該還在。”
老泉頭拆完了整片，大膳房無論上下，每人都分到一塊，連角落里一名矮小少年也沒漏掉。他面色焦黃，瘦得渾身皮包骨，頭發、衣衫格外骯臟油膩，但破孔間露出的肌膚又極是白慘。
羊肉一派到少年手里，一旁覬覦已久的孫四夾手搶過，忙不迭塞入嘴里，雪雪呼燙，還故意吼他：“你傻啦？連菜刀也不會拿，學人家吃什么！滾一邊兒去！”眾人都是一陣笑。
“那是誰？”耿照悄聲問。
“你真以為我有過目不忘、過耳不聞的本領？”長孫日九正自郁悶，勉強瞟了一眼：“上個月新來的。聽說是餓倒在山腳下，老泉頭給撿了上山，姓名問不出來，腦子多半有些毛病。孫四他們都管叫“阿傻”。”
耿照見少年縮回角落，低聲道：“我瞧不像傻子，倒像有心事。”
長孫陰沉沉地望著手掌，神情肅穆，不知是哀悼羊肉抑或拇指。
“我不跟你爭。你是有心事的專家，你說了算。”