兩人對望良久，耿照才開口問。
“你是說笑呢，還是認真的？”
“好話不說第二遍。”老胡聳了聳肩，起身松筋扭頸、活動肩臂，笑道：“喂，天快亮啦，咱們再來打過一回。這次不把你打得哭爹叫娘，以后便換我喊你一聲“老耿”。”
“你可要說到做到啊，小胡。”
胡彥之果然說到做到。
兩人一直打到天亮，胡彥之的速度較之前快了豈止一倍，刀刀挾著渾厚的內力，全都砍在耿照鞘上。這是一場內力與體力的比拼；到后來，耿照根本顧不上攻擊，須雙手合力才能架住他一砍。老胡一刀比一刀更快、一刀比一刀更沉，刀勢連綿不斷，鈍重的轟擊聲伴隨著荷塘急雨般的碎點節奏，在半個時辰內從未停過……
激斗之間，胡彥之一聲大喝：“著！”
鏗的一聲激越清響，兩刀斷成四截，木鞘凌空撞碎，扭曲的銅件與無數木屑應聲爆開。耿照整個人被震飛出去，和身摔進一小叢灌木里，落地時汗水飛濺如洗，仿佛剛從水中撈起一般。
他以斷刀拄地，掙扎站起，雙臂不聽使喚地顫抖著。
胡彥之也是大汗淋漓，隨手把斷刀一扔，掀衣抹汗，大笑道：“痛快！學武就是這點好，當真痛快！”耿照卻一臉苦哈哈的，掙扎著爬到樹蔭下，倚著樹干支撐疲軟的身體：“哪里痛快？是揍完人通體舒暢么？”
胡彥正色道：“小耿，我在江湖道上也算是一號人物了，方才全無留力，鐵了心往死里砍。這都砍你不死，你應該要很開心才對，堪稱進步神速啊！若非遇上我這位名師，誰能在一夜間辦到？”到院落一角的井欄邊打水，抄幾口飲下，提桶自往頭上一澆，“嘶--”竄起陣陣熱氣。
他又將木桶縋入井中，滿滿打了一桶。耿照心中一陣不祥，動念欲起，誰知身體卻不由自主，腹肌、肩背緊繃得像要抽筋似的，才一用力便痛得坐了回去。胡彥之像洗馬般整桶水潑來，淋得他濕發披面，渾身狼籍。
“很痛快吧？年輕人就是要多運動，放眼星空，胸懷大志！今晚同一時間，我們空中再會。”
◇◇◇
耿照一路扶著庭樹院墻，齜牙咧嘴回到了寢居，所幸沒與什么人照面，不必多費唇舌解釋。正自慶幸，忽見院門前立著一名嬌俏小婢，遠遠見得他來，忙不迭地揮手歡叫道：“典衛大人！”
他毫無準備，陡被一喚，臊得無地自容，片刻才想起是二總管的貼身侍婢，名叫時霽兒。橫疏影除了就寢以外的其他時間，幾乎都花在流影城上，每日少則五、六個時辰，多則七、八個時辰，都由鐘陽等隨班行走服侍，只有一名婢女照拂沐浴更衣等的女子私密事。
不同于一般閨閣習性，橫疏影身邊的侍女都做不長，多半服侍個幾年，便打發一筆豐厚妝奩，安排她們回故鄉嫁人。是以她的婢女不像那些王公寵姬的身邊人，會仗著主子的勢頭作威作福，旁人皆懼。