對他來說，殺害比丘與僧人破戒，同樣是不可思議之事。
明棧雪笑道：“都說了東海無佛，你又何必認真？我告訴你，昨兒你爬上的這座山頭，是越城浦外的第一名山阿蘭山，山上梵剎如林，都是奉了朝廷恩旨，為“澤被教化”而設。這寺院便是其中最大的一座，名喚蓮覺。”
越城地當三川匯流之處，乃東海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又稱“越城浦”，自古便是交通樞紐，河面上舟楫相望、宛若棋布，終年絡繹不絕，繁華猶勝于湖陰、湖陽兩城。
阿蘭山位于酆江、赤水的交角，孤峰挺秀，俯視江流，古稱“桅桿山”。太祖武皇帝駕崩后，太宗獨孤容繼位為皇，他在一統天下的戰事中看過太多血腥殺戮，遂推行利益天人、度脫一切的大乘佛教，改桅桿山為“阿蘭山”，號召東海仕紳捐獻人力物力，在山上修葺古剎，廣開叢林，成為東境首屈一指的佛門傳香。
蓮覺寺號稱“阿頂三川第一剎”，大名自是如雷貫耳，耿照暗忖：“本以為行至荒僻無人的野地，正可躲避敵人追蹤，沒想卻到了越城左近。若真是蓮覺寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山門去。”打定主意，不再理會明棧雪，獨自坐在窗欞之下，留意著射入窗縫的曙光。
一直等到日上三竿，覷準了個無人的空子，推窗躍了出去；回眸一瞥，見窗板晃搖的幽影之中，似有一抹滑潤如水的女子曲線，沒于草黃深處，卻說不清是腰是腿，或僅僅是出于自己的想象。
回首遮眉，陽光倒是比想象中更加刺眼。
耿照步出檐影，若無其事地往門墻的方向走去--如今推想起來：昨兒夜里那座沒掛燈籠的小耳房，興許就是蓮若寺的某個偏門。循著原路出去，毋寧是眼下最安全無虞的選擇。
走著走著，迎面忽見兩名黑衣小沙彌并肩行來，均是十二、三歲的模樣，衣著精潔、容貌清秀，頭頂刮凈的淡細青皮之上并無戒疤；眉彎細細，竟似描黛一般，細小的身子猶如烏檀化靈，十分巧致。二人低聲說笑，神情、動作均不脫童稚氣息，一直走到了耿照身前才發現他的存在，嚇得掩口驚呼，停下腳步。
耿照故作鎮定，合什頂禮：“兩位小師父早。”又繼續邁步向前走。
那兩名黑衣僧童面面相覷，其中一個膽子大些的，忙開口將他喚住：“哎呀！施主，前頭是阿凈院，你……你是男人，不能去的。”脆嫩的童音無比動聽，卻把耿照唬得一愣，愕然道：“你……不是比丘！”
那少女比丘尼噗哧一聲，掩口笑道：“所以我才打阿凈院來。施主是堂堂男子，恰不能往阿凈院去。”同行的女伴也給逗樂了，兩人擠眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一團，卻似春風催放，黑緇衣上顫著兩枚新嫩欲滴的桃花蕾。
蓮覺寺是東海首屈一指的佛門道場，寺中不但有僧人與來路不明的侍女偷歡，比丘合竟還與比丘尼同寺而居……耿照再不敢相信自己的耳朵，仿佛此地所拜之佛，與他從小看大的非是一物。
正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都讓你們好好待著別亂跑，偏你這渾球聽不懂人話！”耿照差點跳起來，本想撒腿就跑，一想不對：“聽此人口吻，似把我當作了旁人。”蓮覺寺內迷霧重重，他正缺一個堂而皇之的掩蔽身分，索性乖乖垂手而立，靜觀其變。
一名青年僧人氣呼呼地趕了過來，那兩名小小女尼忙合什行禮，乖乖巧巧地齊聲道：“恒如師兄。”
被喚作“恒如師兄”的青年僧人原本便有滿腹硝石火藥，一遇這酥麻嬌軟的甜脆喉音，登時也軟了手腳，紅著臉干咳兩聲，訥訥道：“清音！你……你們別跟外人說話。若是被法性院的師叔們瞧見了，只怕又要責罵。”
那先前與耿照說話的小女尼清音頸子一縮，吐了吐丁香顆似的細軟小舌，笑道：“還好只有恒如師兄瞧見。不說啦，蘭音，我們走罷。”拉著師妹一齊離去，緇衣裹著的窄小臀股圓翹有肉，行走間一扭一扭的，背影竟也頗有風情。