那青年僧人恒如瞧得面紅心跳，好半晌才會過神來，想起正事，扭頭一瞪耿照：“你們這些個作死的鄉下人！都說了不準到處亂闖，你居然敢闖到阿凈院去！”仿佛連拉他、揍他都嫌弄臟了手，抬腳便往耿照身后連踹幾下，猶不解恨，自己一個人又叫又跳，踢得一陣黃土飛揚。
耿照身強力壯，捱幾下自是不痛不癢，讓那恒如像趕狗似的沿路驅趕，又回到了草料倉附近。只見在草料倉的另一側墻邊，蹲了十來個人，年紀約莫在十幾二十歲之間，俱都是少壯男子，只是個個衣衫邋遢、頭臉骯臟，只比乞丐稍好一些。
耿照低頭瞧瞧自己，頓時恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模樣只怕比他們更加落魄。”墻邊一名頭戴草笠、獐頭鼠目的中年漢子手持趕驢的藤鞭，趿拉著一雙破爛草鞋，不住地來回巡梭；一見他來便作勢要打，卻被橫如喊住。
“好了，別做戲啦，李三。這些人是要寺里要的，身上鞭鞭條條的能看么？”
那中年漢子李三嘿嘿陪笑：“大師父說得是、大師父說得是！”回頭瞪了耿照一眼：“能來蓮覺寺干活兒，是你十輩子修來的福氣，再不安分些，小心龍王大明神一道天雷劈死你這王八羔子！”
耿照唯唯稱是，偷拿眼角左右觀察：這十幾人個個蓬頭垢面，身上衣褲均條條碎碎的爛布也似，一字排開那是誰也認不出誰來，也難怪販賣人口的李三與恒如會錯認他是其中一伙。
恒如從袖中取出串銅錢，點了二十幾枚給李三。
“下回你再找叫化子來，一個人頭我便給你砍一半兒。這些個腌臜貨要養到能見人，得花寺里多少米糧！還不如去養豬，養肥了還剮下幾斤肉來；養這些腌臜東西，老天都不過眼！”
“是、是！”李三連連哈腰，忽然壓低嗓音：“大師父若要好的，我手上倒是有些外鄉人，男的女的都有。人多了，螞蟻窩里挑虼蚤，總能撿到一兩只肥的……”
恒如冷笑。
“法會期間，慕容將軍也是座上嘉賓，犯了他老人家的禁徙令，正好滿寺抄斬。你李三要不也一起來？”李三面色煞白，忙不迭地搧了自己幾耳光，連聲告罪，捧了銅錢夾著尾巴便走了。
眾人跟著恒如來到后進一處天井，遍鋪青石的院里有一口爬滿綠苔的古井。原本廊廡的四面都各有幾名小僧或坐或倚，懶憊談笑，一見恒如到來才又慌忙起身，合什行禮。恒如也不理會，將一干鄉人都趕到天井中，命令道：
“把衣衫脫掉，一條布也不許留！”
眾人你看看我、我看看你，直到確定和尚不是在說笑，才心不甘情不愿地脫得赤條條的。
恒如向小僧們使了個眼色，眾僧嘻嘻哈哈地從地上抄起長逾一丈的青竹竿，“喀搭”幾聲脆響，竹竿橫七豎八架上狹小的天井，俯視便如筆畫復寫的“井”字。天井中的十余名鄉人動彈不得，紛紛叫嚷起來。
“這……這是做什么？”
“大師父！俺又沒犯事兒，干啥給俺上竹棍？”