視線一黑，耿照索性閉目凝神，神識遁入虛空之境，全身的碧火真氣循環自在，正以不可思議的速度調勻內息，回復元氣。也不知過了多久，他吐出一口濁氣，只覺精力飽滿，先前的疲憊虛脫一掃而空，忽聽幾聲清脆的“喀搭”輕響，卻是自身旁傳來，轉頭傾耳：
“弦子姑娘？”
喀啦一聲，耳畔掠過一絲風涼，弦子舉起右手活動幾下，繼續專心應付左手的鋼鐐。
“再等一下，一會兒替你解開。”她口里咬著一根簪釵似的細長鋼針，腦后以粉綢扎成馬尾的烏濃發束垂落胸前，露出一段白皙雪潤的纖細鵝頸，在幽暗中竟微泛光華，分外耀眼。
原來她右腕的皮制臂鞲中設有暗鞘，藏著一長一短、一直一曲兩根開鎖針。墜入地牢之后，她趁著四下無人，以手指鉤出曲針撬開鐐鎖。這開鎖的技能與工具潛行都中人人皆備，弦子更是其中的佼佼者；逄宮設計的“吸魂功座”固然巧妙，但在她心無旁騖之下，不到半刻便撬開了鋼鎖的機括。
沒想到弦子竟有這等巧妙的翦綹（注）活兒，耿照既驚又喜，只可惜地牢光線微弱，四下幽暗不明，不然還真想觀摩一下，開開眼界。正自睜眼探頭，驀地心尖一陣微悚，先天胎息驟生感應，低聲道：“有人來啦！”
弦子一怔：“沒聽見。”兀自喀搭喀搭地轉動鋼針。
耿照急道：“是真的！有兩……不，是三個人！”不一會兒工夫，腳步聲由上而下一路盤繞，靜止在厚重的地牢鐵門前；鎖孔中一陣令人牙酸耳刺的擦刮尖響，火光隨著一霎變寬的門縫透入。
耿照瞇眼轉頭，朦朧中見兩個影子一前一后，舉火而入，身形模樣無比熟悉，正是上官夫人與五絕莊大小姐上官妙語。
母女倆合擎一炬，身后的第二把火卻停在門邊，執焰之人身量不高，生得肩闊腰窄、臂矯如猿，一身布衫草鞋，蓬亂的額發難掩惺忪睡眼，竟是在丘下騎牛讀書的那名少年。
耿照習慣了松枝火把的光芒，目光與少年一對，沉聲道：“原來，你也是五絕莊之人！”少年聳了聳肩，仍是瞇著一雙迷蒙大眼，動作雖似流水隨心，卻未予人輕佻之感，只覺沒什么敵意。
上官夫人回頭道：“何患子，你先上去。一會兒時間到了，再下來接我。”
被喚作“何患子”的少年面露難色，上官夫人之女上官妙語卻圓睜杏眼，咬牙冷笑：“我母女倆手無寸鐵，你還怕我們劫了人去？”上官夫人一扯她的衣袖，低聲喝止：“好了！別為難他。”徑對何患子道：
“你上去罷。我母女二人不會使你難做的，你該清楚。”言罷拂袖轉身，不再說話，雖著粗布衣裳，卻自有一股將軍夫人威儀，凜然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低頭退出地牢，隨手將鐵門帶上。
這回，他一路盤旋而上的腳步聲倒是清晰可聞，仿佛刻意為之。上官夫人豎起耳朵，直聽他走遠之后，才讓女兒將火炬插上石墻，趨前觀視二人身上的傷痕。弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕處的鋼鐐看似原封不動、完好如初，讓耿照幾乎誤以為方才鋼針開鎖一事，純是出于自己的想象，忍不住轉頭看了她一眼，目光似有相詢之意。
弦子卻冷冰冰的，也不來搭理他，索性別過頭去，來個眼不見為凈。耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：“說她不通世務也不太對。到了緊要關頭，倒是機靈得很，一點兒也不胡涂。”
上官夫人整肅儀容，沖他斂衽施禮，低道：“沒想妾身一時胡涂，連累了二位，還請二位恕罪。”耿照動彈不得，急道：“夫人快快請起！折煞我二人啦。”見上官夫人拜了幾拜，才由一旁上官妙語攙起。
那上官妙語瞥了他二人一眼，小聲道：“我阿娘都拼命暗示你們別進來啦，偏生自投羅網！”上官夫人回頭責備：“別胡說！沒規矩。那金無求老奸巨猾，兩位大人既無防備，怎知有詐？”她吐了吐舌頭，低頭不語，一雙黑白分明的大眼睛低溜溜地一轉，可沒半點服氣。
耿照忍不住問：“夫人，那位符姓的姑娘與“八荒刀銘”岳宸風素有勾結，乃邪派七玄中人。我聽令公子說什么“主人”……莫非，現今的五絕莊也聽從那岳宸風的號令？”