越城浦夜不行船，鹽、漕、漁舟一旦入港，非平明不能離開。夜里還在江上撐舟載運的，不是連接城、浦交通的關駁，便是招徠銷金客的游女。耿照嚇了一跳，搖手道：“代……代掌門，我不是那個意思。你是玉潔冰清、大有身分之人，豈能與游女相比？”
許緇衣不以為意，笑道：“無妨。別管我會不會生氣，我只問你：你會看不起那些游女么？”耿照愣了一愣，搖頭道：“不會。”
許緇衣微微一笑。
“倘若……我是說“倘若”你自己的女兒操持賤業，你便許可了？”
耿照沖口答道：“自是不許。”見她笑容益深，心中微動，想了一想又道：
“若是我的女兒，便是要我做牛做馬，也舍不得她受這種苦；但萬一她不幸做了這行，仍舊是我女兒，親情疼愛是無法割舍的。再說，游女賺的雖是皮肉錢，但不偷不搶不害人，為什么要看不起她們？”
許緇衣含笑點頭。
“你說得不錯。人的心思，決定了所見之美丑、好壞、喜惡，是心思有了這些忖度，而非物之本然，這便是“分別心”了。我不惡游女，旁人縱以游女視之，何由惡我？”
言談之間，小舟游近一艘平底淺艙的漕舫。她靈活操控長篙，將小舟輕輕巧巧泊在舷畔，往舷板敲了幾下，片刻一捆繩梯放落，漕舫的寬闊船頭亮起燈火。
“上去罷。”
許緇衣不避嫌疑，當先爬了上去。耿照雖已盡力回避，仍見裙底凸出兩瓣桃兒似的腴臀，垂墜的裙布間浮出雙腿輪廓，膝彎圓窩若隱若現，小腿細直如鮮藕，風中刮落一抹檀麝溫香，分外誘人。
他不敢多看，唯恐褻瀆了她，待她翻過船舷，才低著頭爬上去。
船舷雖高，輕功自能一躍而上，許代掌門規規矩矩爬繩梯，自非是便宜了他的眼賊，而是礙于水道上人群熙攘，不想引來注目。這艘漕舫的規模遠不如映月艦，模樣像極了老舊的官府糧船--只怕還真是。
熏成紫醬色的大紅燈籠上，依稀可見“懷德號官船碇”的字樣，那是官船下錨用的燈號，如今倒拿來照明了。以水月停軒的地位，許緇衣本不用回避官府，他實在想不出夜間撐船而來，她要引見的是哪位達官貴人。
漕舫的甲板只有一層艙房，艙門前站著兩名佩劍青年，并未穿著衙門公服，見她前來，齊聲道：“見過代掌門。”打燈籠的老舵工沖許緇衣點了點頭，徑自往艙后走去。
許緇衣并未舉步，只對耿照說：“去罷！我在這兒等你。”
耿照別無選擇，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一側的舷邊都有武裝侍衛站崗，小小的舊糧船竟擠了八名以上的保鏢，顯示此地--及它的主人--正受到嚴密的保護。
后艙的垂簾只是掩飾，遮著一堵結實的鐵梨門扇，鏤空處被門里不透光的厚繭綢所遮，鉸煉煥發著鑠亮的銅色，興許比整艘船都來得堅固。
老舵工叩了幾下，門里傳來一把悶鈍的語聲：“進來。”繭綢吸去喉音的起伏頓挫，幾難盡聽。耿照推門而入，艙里燈火通明，船艙四壁都是書櫥，堆滿經卷，明明櫥架是極其堅固的鐵梨木，卻有種“快被壓垮”的錯覺。
房間的主人坐在一張大書案之后，周身堆著半人多高的卷冊文書，層層迭迭的十分嚇人，卻不顯雜亂，仿佛自有條理。老人埋首于陳舊的軸幅，只抬頭瞥了一眼，繼續振筆，手勢不像書寫，倒像在標點記號。
耿照看不清他的容貌。灰白的額發在書縫間乍隱倏現，腦后的髻子橫插荊釵，覆在書上的袍袖墨跡斑斑，與埋首公文的橫疏影有幾分相似。老人雖端坐不動，卻一刻也閑不下來--卷起地圖，隨手攤開三本圖冊，批注的朱筆未曾停下。
“刀呢？”過了一會兒，他突然問。