符赤錦強忍悚栗上車，見沈素云面色蒼白，勉強向她擠出一絲笑容，伸手去握柔荑，才發現她柔嫩的掌心里無比濕涼。
“別擔心，”她柔聲安慰沈素云：
“都安排好了。”
沈素云搖了搖頭。
“我不擔心。”
符赤錦強抑下芒刺在背的不適，抿著唇捏捏她的手。香車隨即輕晃起來，馬鳴蕭蕭、輪軋嘎然，領頭的適君喻一聲令下，隊伍立時出發。行至城門附近，忽見前方火光燭天，人馬雜沓，數十名舉火佩刀的衙門公人聚在一處，為首的卻是撫司大人遲鳳鈞。
“撫司大人！”適君喻不禁蹙眉。“你這是……這是何意？”
遲鳳鈞一捋頷須，正色道：“適莊主，我原可隨意編造一個理由搪塞過去，如往阿蘭山執行公務、巡視棲鳳館工程等，要信不信隨你。如此這般，不過徒令你我難堪罷了，于事無補。
“我只說我不許之事：不得拘提，不得刑訊，不得驚動王舍、阿凈兩院之中的貴客，不得破壞寺中一磚一瓦一草一木。莊主守此三條，你我便只是恰好同路而已，你等在蓮覺寺中的作為，本官無意干涉，這五十名越浦衙役就只是本官的護衛，絕不阻擋夫人禮駕。”
“這……”適君喻不曾見他如此堅持，略一沉吟，正想著要不要喚人請將軍來，任宣已策馬上前，手扶佩刀，就著鞍上湊近低語一陣，說罷微沖遲鳳鈞一頷首，又掉頭返回夫人車邊。
適君喻換過一副神氣，抱拳笑道：“便依大人之意。遲大人，請。”作勢一比，竟是請他先行。遲鳳鈞本以為該有些相持，早已做好了心理準備，沒想到適君喻如此干脆；正自驚疑不定，卻見后頭香車簾卷，符赤錦探頭喚道：
“遲大人！夫人說了：既要同行，不知是否有幸請大人移駕共乘？”
遲鳳鈞不好推辭，拱手道：“下官遵命。”撩起蟒袍橫襕，讓身邊的衙差扶進了車廂，坐在雙姝對面。
他猜想適才任宣上前，傳達的正是夫人之命，拱手道：“多謝夫人體恤。下官情非得已，但皇后娘娘將至，蓮覺寺中實經不起折騰，此非為了下官個人榮辱，而是為了朝廷與東海之間的和睦。事關東海萬民福祉，下官代本道廿九郡百廿六縣生民，謝過夫人。”
沈素云搖了搖頭，低道：“撫司大人誤會了。”旋即閉口不語，至于他“誤會”了什么，卻未曾明說。便在遲鳳鈞滿腹狐疑之間，大隊又繼續前進。那五十名衙門差役不比穿云直衛，甚至遠不如五絕莊豢養的私兵，一見大人上了車，連假作抖擻狀也懶得，三三兩兩、打著喝欠，跟在隊伍的最后邊。
遲鳳鈞隔窗望見，不禁搖頭。