“到了這一步，天下再不需要四鎮將軍，須予以拔除，任內效忠朝廷者，使歸故里，做一田舍翁；驕悍不馴者，借其首腦一用，以儆效尤！兵權復歸皇帝陛下，四方無患，令大部分將士卸甲歸農，致力生產。這，才是真正的天下太平！”
他想也不想，一口氣說完。耿照無比震撼，一時竟說不出話來。
慕容柔鳳目微抬，眸中射出精光。
“沒能完成這些，你眼中所見的“太平”，通通都是假象！你可知北關囤重兵、筑嬰城，每年須耗用多少軍費？韓閥盤據西山，歲歲無一兩白銀貢獻，反而向朝廷拿錢養兵？南陵諸國，各懷異心，一朝生變，要犧牲多少軍隊才能弭平？
“還有央土連年旱澇，百姓流離失所，想發民夫治水除弊，來個一勞永逸，你知道要毀掉多少家庭，累死多少百姓？這事殺的人、造的孽，絲毫不遜開疆辟土，興兵打仗！
“要杜絕這些憂患，沒有一件不需要流血。有時甚至得用成千上萬人的性命，才能換來成果；你不愿殺人，那便什么也辦不成。街頭巷尾的說書人不會告訴你，太平盛世其實是用鮮血換來的，但不管你知不知道，這點永遠不會改變。”
耿照被他的氣勢所懾，喃喃道：“太平終究是……以血換來的？”
慕容柔冷哼不答，片刻忽然道：“當年烈祖自東海太平原起兵，帳下擁有兩名稀世智囊、人稱“龍蟠鳳翥”者，蕭、陶而已，傳說一人出則安天下，龍鳳并至，直是百世難遇的契機，豈止安邦定國而已，當建立萬代不滅的圣王之國。
“這兩個人打起仗來果然很厲害，出謀劃策，直如鬼神。以他倆之能，一旦欠缺流血殺人的覺悟，最終仍什么都不是，不但沒能建立什么百世萬代的圣國，本朝自肇建以來風雨飄搖，還未必強過了前朝。”
耿照愣一下，才省起他口中的“烈祖”乃指本朝開國皇帝獨孤弋。獨孤弋英年早逝，不及完成一統天下的大業，故以“烈”為廟號；“烈”字寓有天年不永、中道而折的意思，但老百姓喜愛這位豪邁英武的青年君王，都管叫“太祖武皇帝”。
至于“龍蟠”與“鳳翥”之號，今日卻是頭一回聽見。
慕容柔說得極順口，一點也不覺得有什么，繼續說道：
“蕭諫紙自詡儒宗，以兵法、權謀輔佐武烈，立下大功，本該坐上“開國第一勛臣”的位置。然而他恨極了兵家、法家、縱橫家之術，稍見成果，便迫不及待推動那套內圣外王之說，終于功虧一簣，被斗得垮臺，左遷東海，從此失去了能夠改變天下的力量。
“而陶元錚恰恰與他相反。此人掌握大權后，鏟除異己、消滅政敵，無所不用其極；他雙手沾的鮮血也不少了，卻無一滴是為天下百姓，絕大部分都是為了他自己。
“所以他的下場會比蕭諫紙更凄涼。蕭諫紙的功業被他悉心抹去，連龍蟠鳳翥的舊號也被陶丞相大力禁絕，視之為寇讎。蕭諫紙做不成開國第一元勛，至少留下清白名聲；陶元錚什么都有了，于史冊上卻注定是一名“權相”、甚至“權奸”，后人只會看見他師心自用的嘴臉，千秋萬代，永志不忘。
“在龍蟠、鳳翥并肩運籌，刀皇、虎帥等英雄馳騁的年代，我不過是一介無知少年，風云際會，躬逢其盛罷了；然而回過神時，身邊周圍卻只剩下了我。他們一個個退出了戰場，卻沒能終結亂世。”
慕容柔直勾勾地望著他，語聲雖淡，卻自有一股千鈞蓋頂的壓力。