他雖被揍得鼻青臉腫，依稀看得出原本相貌端雅，身上的織袍臟污破爛，遠看直與乞兒無異。耿照見他受的都是皮肉傷，雖然餓得瘦皮包骨，并未傷到要害，精神還算不錯，一把將他攙起。
赤煉堂橫行越浦，幾曾被人打得作狗爬？周圍漸漸聚集了人群，議論紛紛。一名赤煉堂弟子掙扎起身，撂下狠話：“姓……姓耿的！你敢插手本幫的閑事，盡管走著瞧！”
耿照負手道：“走？光天化日毆打良民、魚肉鄉里，你們還想走？”回頭問那食店的伙計：“有沒有麻繩之類的物事？”連問幾聲，伙計才如夢初醒，忙不迭地拿了幾條給他。
赤煉堂弟子見他拿著繩索大步而來，顫聲道：“你……你干什么？”
耿照肅然道：“拿你見官！”按倒在地捆了雙手。附近幾人掙扎爬起，被耿照一腳掃倒，摔得頭破血流，哪里還有人敢逃？都教他一一捆了。
末了繩索不夠，耿照揚聲道：“諸位街坊，可有不用的繩索借些來使？要結實點的。”圍觀百姓俱都一愣，紛紛回屋去拿。行經赤煉堂眾人時，有的還忍不住踢上一腳，唾罵道：“教你們欺負百姓！呸！”
耿照將二十余名鬧事者一個接一個綁成了一串，系在船柱上，讓人去衙門報官。帶頭的赤煉堂弟子滿臉陰鷙，吐出一口血唾，寒聲道：“姓耿的，你打我們沒關系，惹了赤煉堂，小心你的狗命！”
耿照大聲道：“赤煉堂立身江湖，豈能不守規矩？欺凌弱小、恣意逞兇，是哪一條江湖規矩？便在江湖之上，還有朝廷；法不及處，尚有公義！你若覺有哪一條揭得過，有臉向你父母妻兒說去，我便放了你，給你磕頭！”那人一句也駁不出。圍觀百姓紛紛鼓掌，大聲叫起好來。
耿照趕緊拉著崔滟月要走，回見染紅霞手挽長劍，俏立在店門邊，面上猶帶嘉許之色。
她沒料到耿照居然回頭，兩人視線一碰，已來不及收回，雙頰微紅，勉強向他擠出一抹靦腆笑容，點了點頭。耿照一愣，如釋重負的感覺卻大過了扭捏，見她淺淺一笑如沐春風，但覺滿心歡悅，胸懷頓寬，也跟著笑起來。
“這位是崔滟月崔五公子。這位是斷腸湖水月停軒的染二掌院。”耿照替她二人引見，遲疑片刻，才指著弦子：“這位是弦子姑娘。三乘論法期間，她與我一并負責將軍的安全。”
四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯著染紅霞，直到腹中枵鳴如鼓，這才回神持箸，紅著臉狼吞虎咽。耿染二人相顧莞爾，想到時又別開視線，各自心思。
將軍麾下的典衛耿大人，在四里橋大街教訓赤煉堂一事傳開，食店外擠滿了風聞而來的百姓，那伙計樂得大吹牛皮，加油添醋地描繪典衛大人如何一個打三四十個、打得那幫流氓滿地找牙，拉成一串送官，人群中不時爆出鼓掌叫好，店外倒比店內熱鬧。
誠如伙計言，崔滟月之父崔靜照是越浦有名的文壇領袖，坐擁名園“焦岸亭”，收藏許多名貴的古董字畫，寫得一手好詩，堪稱清流。崔家在城外有祖傳良田，收入頗豐，崔靜照不做什么買賣營生，五個兒子也都是飽讀詩書的才子，既無商場爭利之虞，從不涉江湖之事，怎會與赤煉堂發生沖突？
“是為了一把劍。”
崔滟月難掩哀戚，低聲道：“先父多年前往南方搜羅古玩，偶然救了一名重傷的劍客。劍客自知無幸，死前把佩劍交給先父，道：“此物不失，便是行兇之人最大的痛腳。請先生妥善保存，將來東窗事發，自有人能為在下洗冤。”
“先父葬了那劍客，為免麻煩，連墓碑也不敢立，連夜趕回越浦。那把劍也被妥善保管起來，絕不輕易示人，在我家遭逢大難以前，就連我也沒見過。除了當時陪同先父南行的二哥，誰也不知道這件事。”
耿照蹙眉道：“赤煉堂是為了得到這把劍，才迫害令尊么？連崔公子也不知有此劍，消息又是如何走漏？”