“皇后與佛子攜密詔來對付慕容柔”的謠言，自鳳輦離京起沒一天止歇過，早已在東海各處傳得沸沸湯湯，堪稱街談巷議的熱門。其中謬處，就連初涉官場的耿照都知道：
慕容柔經營東海既久，麾下十萬精甲，礪兵秣馬日夜操練，當世能抗手者，不過西韓北染而已。皇上一紙詔書能拔去鎮帥，在平望都擬旨蓋印便了，何必勞動皇后佛子跑一趟東海？這是無知百姓才有的妄念。
須知政事繁復，牽連甚廣，天子也不是想做什么就做什么，戲文里一人獨立、為所欲為，階下臣工盡皆俯首的畫面，多半只有在野臺才能看見。
任宜紫之言似與流蜚相契，坐實了“皇后此番為鎮東將軍而來”的態勢，但耿照一聽便知不對。全東海若只一人與皇后的安危休戚相關，那人便是慕容將軍；這張名單上若有余白，怕得再拉上遲鳳鈞大人。她說得出這番話來，只代表一件事。
“你……也不知道皇后娘娘到哪兒去了，對罷？”耿照忍著笑，正色道：
“她離開的時候，并未同你說要去哪兒，是不？”
任宜紫心中“喀登”一響，高深莫測的笑容凝在臉上，暗自咬牙：“哪來的死小鬼，怎地什么事兒都像瞞不過他的眼睛？”兀自端著架子，強笑道：“你胡說八道什么？我乃皇后娘娘的親妹，是受了她的請托，才在這兒守護鳳閣的安全。我不知道姊姊的下落，難不成你知道？”
耿照心想：“你這不等于承認了自己不知道么？”從容道：
“日前金吾郎大人趁夜將皇后娘娘送離棲鳳館，我命山下驍捷營于、鄒兩位統領派人日夜監視，不見有車輛返回，料想娘娘迄今未歸，十分擔憂。”他這話后半截是真，當夜與任逐流交手后，對這位金吾郎大人頗為上心，的確交代駐守阿蘭山下的于鵬、鄒開二位，嚴密監視夜間車行進出，但當時并未與皇后聯想作一處。
如今見了鳳閣的情形，轉念一想：如非皇后，何人需要任逐流親自護送？頓時明白當夜那名披著連帽大氅、身形曼妙的夜行麗人，必是袁皇后無疑。
任宜紫不明所以，睜大了美麗的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黃纓、采藍等，往往是兩三年才回一次家，她卻是年年往平望都省親，少則一月，長也有待上兩三個月的；遇皇上圣誕，又或中書大人壽辰，少不得又要回京，經常不在東海。
中書大人任逐桑在府中不談國事，對總領東海的鎮東將軍，任宜紫的印象與大部份京中百姓一樣，多由茶館彈評而來，沒能領教過這位書生將軍的厲害，只當作是說書人胡亂吹捧的人物。此際不禁咋舌，暗忖：“叔叔與姊姊自以為天衣無縫，不想早被慕容柔盯上。”氣勢一餒頓覺無聊，沒好氣道：
“你們忒厲害什么都知道，還來這兒做甚？拆房子立威么？”
耿照正色道：“怎么會？將軍大人也擔心皇后娘娘的安危呀！再說了，三日后論法大會即將舉行，屆時娘娘若仍未歸來，這會還要不要開？將軍多次求見，均見不得任姑娘之面，才讓我來看看。”
這謊撒得破綻百出，幸而任宜紫對官場所知有限，一想：“原來鎮東將軍多次求見，是為瞧我來著。”頓覺自己尊貴不凡，毫不遜皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股來，怒氣略平，擺手道：“你回去同慕容柔說，姊姊不在，還有我呢！穿戴上鳳冠禮服，哪個敢說不是皇后？叫他別擔心，管好自己的事兒罷。撈什子論法大會，不就是坐著聽大和尚念念經么？”
耿照聽得快暈過去，面上卻不動聲色，拱手道：“是，在下一定替姑娘傳話。是了，那塊金字腰牌，可否請姑娘還給在下？”