“但貴方似乎弄錯了，這個……敝上雅好歌舞，非少艾不歡，商先生縱使琴藝高超，恐怕無法入宮表演。這是在下的一點心意，將備妥車馬大船，專程送先生返回央土，還請貴方換……換個人來。”
商橫面色陰沉，翻著灰眼，冷冷道：“縱使要換，也沒得換了。敝館的絕色佳人都死絕啦，只剩下我這種面目可憎的丑老頭。”行館主人唯唯諾諾，冷汗直流，但卻吐不出個“允”字。商橫垮著臉沉默了半晌，忽道：
“青春少艾么？我倒有一個。”
行館主人一看小阿苗，差點沒暈死過去：又老又干的不成，牙都沒長齊的也不成啊！實在是不敢開罪商橫，索性以退為進，虛應道：“要不……我讓人給她梳洗打扮一下，若總管大人說不成，那便是不成了。”
“請便。”
小阿苗被兩個嬤嬤帶去沐浴梳頭，換了身新衣裳，走出屏風的剎那間，堂上所有的人聲倏然靜止，只剩“噗通”、“噗通”的心跳聲，以及眾人無比艱難的喘息。
這是女孩此生頭一回，見識到“美貌”的驚人威力。
當晚商橫來到她房里，照例驗收撫琴日課。“商師傅，明天……明天我要做什么呢？”阿苗不由得擔心起來，小手微微顫抖著。
“做兩件事就好。彈琴，還有當我的眼睛。”老人淡淡說。
從他口里說將出來，什么事都變得很簡單。阿苗忽覺安心，認真彈琴給師傅聽，像往常一樣，希望得到老人的褒獎，但老人一如既往的什么也沒說，只翻著灰翳重重的瞳眸靜聽。
第二天，行館的胖主人領著商橫與阿苗，擠過張燈結彩、鑼鼓喧天的壅塞街道，來到一幢更富麗堂皇的大房子。
在阿苗看來，那已不能算是“房子”了，又比黃撲撲的矮城墩要美麗一百倍……不，一千倍不止，所以也不能說是“城”，總之是美極了的建筑。大屋里像是迷宮一般，有著望不清盡處的迂廊，還有數也數不完的房間；她們被安置在其中一間里，周圍擠滿半裸身子的黝黑少女，身上披滿瓔珞珠飾，叮叮當當的煞是好聽。
舞樂一響，原本嘻嘻鬧鬧的少女們忽然整肅起來，列隊跳出了紅絨布簾，外面的廳堂響起如雷采聲，阿苗才知她們是舞姬。“商師傅……”她心里有些害怕，抱著琴匣嚅囁道：“外邊……這么吵，他們……會不會聽不見我彈琴？”
“不會的。不會。”老人伸手撫了撫她的頭頂，淡淡的說：
“阿苗一彈琴，大伙兒就靜了。”
他說得一點也沒錯。
當老人扶著她的肩，一前一后走出紅絨遮簾時，大廳里喧鬧的人們倏然失語，隨著老少施然行過，次第安靜下來。三級金階之上，坐了個比行館主人衣裝更豪華、身軀更肥胖的紅面大漢，張大嘴巴怔怔瞧著，阿苗走到居中的琴幾前坐下，正要取琴，那人突然道：