“娃兒，你弟弟臟腑受創了，你知道么？”瞎眼老人道：“聽他的哭聲，傷得都成痾創啦，將來長大，說不定要成羅鍋子。”
小女孩道：“伯伯，你給他治一治，好不？”
老人搖頭。“他若已是羅鍋子了，我便救他。現下還不是，我不能救。”
小女孩急得掉淚，淚水淌下面頰，灰撲撲的泥塵上化開兩道蜿蜒雪跡。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是啞巴，倒是老人聽了，微露詫色，側首道：“抱來我瞧。”小伙子對她伸出雙手，做了懷抱的動作，滿臉急切。小女孩一怔間，決定相信他，低道：“我來。”抱著弟弟上前，交給了老人。
“這娃的左小腿骨壓壞啦，將來長大了也是跛子。商鳳，你的意思是這樣么？”那小伙子啊了兩聲，垂手而立。
“女娃娃，你運氣不壞，你弟弟是瘸子，再無救治。現下，我可以出手幫助你們了。”老人翻著一雙灰翳密布的怕人瞳子，正色道：“老夫叫商橫。帶你們進來的這位是我的弟子，名叫商鳳。從現在起，你們姊弟就跟我走，你叫什么名字？”
叔叔同她說過，她的身世會帶來殺身之禍，千萬不能跟別人說姓澹臺，要是有人問起，就說叫阿苗，弟弟叫阿喜。“用仇人的名字當名兒，這樣就不會忘記。”他撓頭道：“叔叔笨哪，記事兒費勁。用這法子牢靠些。”
“我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。”
老人笑笑沒說話，讓商鳳拿些炒米就水給姊弟倆果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差點連舌頭都吞下去，邊吃邊想起叔叔，盡管流淚卻沒停下吃喝，那股狠勁就像沒下頓似的。
吃飽喝足，老人取琴橫在膝上，就著熊熊篝火撫了一曲，那如訴如泣的琴音震撼了小女孩；回過神時，她抱著弟弟嚎啕大哭，仿佛見到久違的慈愛長輩，受盡磨難的小小身子再撐持不住，肩膊一松，把滿腹委屈一股腦兒嘔將出來。
“沒事了，沒事了。”老人拍拍她瘦癟的背脊，又彈了首歡快悠揚的曲子，助她入眠。
從那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商橫老人帶著她和阿喜，四人越過大半個央土，不知不覺過了數月，她只覺天氣越見悶熱，荒野中的綠意從黃綠、翠綠、濃綠轉為黑綠，毒辣的艷陽曬得人頭發昏，對飲水的需求漸漸大過了食欲。
但這趟旅行一點兒也不無聊。
起初她纏著老人問東問西，總不脫那把黑鳥般的十弦琴，老人雙目雖盲，心思可透亮，笑道：“說這么多都是假的，要不試試？”小阿苗--現在她已經習慣這個名字了，“澹臺疏影”遙遠得就像一場惡夢--連連點頭，興奮大叫：“我要！”
商橫老人帶她們出海又登岸，換過車馬，終于到了一座小小的城。這兒的人、屋舍、衣裳器物，連說的話都跟小女孩所知有著微妙的差異，簡直像是另一個世界，連阿喜也興奮得咿咿呀呀動個不停，背他倒是比過去都辛苦。
老人被接入一棟豪華行館。印象里，商橫與商鳳這對師徒從不缺銀錢，即使用度異常節制，幾乎過著苦行般的日子。小阿苗從小就在顛沛流離、飽嘗冷暖的環境中長大，對“交易”非常敏感，無論使用銀錢或以物易物，都有著出人意表的天賦；很快的，她就成為這支小小旅團負責采買交涉的代表，比有口難言的商鳳稱職得多。
“商先生長途跋涉，敝人銘感五內。”行館的主人吞吞吐吐，面有難色：