苗騫活埋了澹臺匡明等人之后，適逢春暖，凍土冰消，尸體腐敗加速，偏偏太宗孝明帝兵進北關，巡至方壺口附近，苗騫只得派人連夜從南邊運來大批鮮花草葉，掩蓋填坑，北伐大隊自瓦尊谷畔行過，竟無人發覺。
“苗騫昧著良心干出這等事來，下場卻也極慘。”橫疏影冷笑。“獨孤容隨便找個理由收了他的兵，此后連連貶官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四處活動，見縫插針，想找機會起復；后來床頭金盡，流落街頭。我找到他時，已成了個滿身爛瘡的乞丐，瘸腿爛眼，吊著一口氣而已。”
耿照沒問這人后來怎么了，只覺奇怪：“他不是太宗皇帝的心腹么？怎么會是這樣的下場？”
橫疏影道：“他不過是借刀殺人的刀，獨孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身分，自也毋須明說，只消稍稍暗示一下，便有苗騫這種逢迎諂佞的小人搶著動手。事成之后再除去這些個殺人之刀，他獨孤容的雙手又沒親沾鮮血污穢，仍舊是大圣人一個。”
她被商橫推入尸坑，嚇得嚎哭掙扎，商橫在頂上叫道：“阿苗！你若選擇了報仇一途，從此尸山血海，再不能回頭，便似此間一般！如此，你還要報仇么？”她嚇得失神，腦中無一絲清明，最后竟暈死在腐尸之間，才被老人救起。
此后老人每天將她扔進尸坑里，問一樣的問題，她漸漸明白這是試煉，考驗她復仇的決心，然而每當身陷腐肉、污泥、白骨及敗壞的花草惡臭，恐懼總是輕而易舉地將她擊敗。到得第十三天，瀕臨崩潰的小女孩終于大叫：“不要了……不要了！我不要報仇了！師傅救我！嗚……”
被救起來的阿苗直到返回蒲宗為止，都沒再和她的商師傅說過話。
在雅音琴舍，老人將那張為小女孩啟蒙的十弦琴“伏羽忍冬”推到她面前，正色道：“我知道你沒想放棄報仇，我也不奢望你能夠。不如，選個可進可退的法子報仇罷，你看怎樣？”
女孩堅持閉口，只抬頭看著他。老人續道：“毀傷肢體，加入蒲宗，這是不能回頭的法子。至于還能夠回頭的法子，是這個。”五指一捻，弦上錚錝有聲。
“學琴，你是稀世的天才。在履跡國王宮震懾全場的除了你的美貌，還有琴音。誰能想得到，這是個才學了三兩個月的孩子？琴學到了極致，一樣可以報仇；萬一你有天反悔了、不想報仇，至少還有琴。在學成絕世琴藝之前，你有許多年月可以慢慢思索，這仇到底要不要報？”
女孩倔強抿唇，一句話也沒說。老人當她是答應了。
就這樣，她在商師傅的安排下，跟著蒲宗最好的啞巴師傅學舞，跟違命侯最寵愛的小妾栞學習姿容儀態、穿衣打扮，跟隔世圈里最聰明的七指和尚讀書寫字，跟膝蓋以下空空如也的磬蟲師傅學習奕道……她漸漸發覺：在這些名師心里，她是一個名叫“蕙心”的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更機鋒敏捷；蕙心唯一強過她的，就只有號稱蒲宗第一的武功。
“蕙心是哪兒不方便？”她忍不住問栞：
“蒲宗之內，不是只有殘疾人能習武么？”
栞嘻嘻一笑。
她的小腦袋里有個地方“壞掉了”--這是栞的口頭禪--不只左耳聽不見，身體也永遠長不大，永遠都是幼女的模樣。但栞擁有常人難以想象的姿儀與媚術，據說只消從裙里稍稍抬起一條著襪的纖白細腿，就能逼得男人為她瘋狂。
“她呀，心壞掉啦！”盡管扮皇后時比皇后還要母儀天下、扮蕩婦又比娼妓更淫媚誘人，但在違命侯看不見的地方，栞就只是個頑皮的小女孩，一如外表。“阿苗，你可千萬別像她一樣呀！”