“小心。你現在所想，全是臆測。缺乏證據的臆測毫無意義，徒然壞事而已。”
“……是，屬下明白。”
“你要找的，是一枚拇指大小、形狀畸零的水晶，色澤紅艷，似西域傳來的葡萄美酒，自體如夜明珠能放光芒，收在一只掩光藏形的織銀袋中……”耿照用心記憶，唯恐錯漏細節，直到接下來的話語令他愕然抬頭。
“……若有人談起此物，當曰“天佛血”，據聞是天佛刺血所凝，是唯一證明天佛存在、非是傳說虛構之物。皇后娘娘將在三乘論法大會上，把這枚“天佛血”賜給佛宗各教團推舉的三乘法王，是皇上責成我等務必尋獲之物！”
◇◇◇
耿照步出驛館，腦中兀自轟響，事如亂線糾結，每樁偏又至關重要，便能化出五個十個分身，一時也不知該從何下手。
--原來，這就是將軍每日所慮！
加上龐大駁雜的軍政要務，紛紛擾擾的江湖陰謀，時刻窺視、伺機出手的朝廷政敵……究竟是怎么樣的一個人，才能波瀾不驚、冷靜自若地坐在那張鎮東將軍的寶座上，有條不紊地發號施令？
想到慕容柔胸有成竹的傲岸姿態，他稍冷靜了些。將軍相信他能辦成，才會委交此事，雖不明白根據何在，但耿照強迫自己不要懷疑，試著理出頭緒。大門外，老驛丞已換好馬匹，顯然他前腳才出內室，慕容已喚人備馬待用，拿捏之緊，分毫也不浪費。
“……多謝老官長。”
耿照神思不屬，隨手接過韁繩，忽見前方街角的分茶棚下，立著一名白衫姑娘，襦、裙是白底綴著淡灰的花蝶圖樣，上襦外加了件滾黑邊兒的同款半袖，將下擺纏入圍腰，緊實的腰肢束出葫蘆般的曲線，襯得胸脯鼓脹、梨臀渾圓，既是青春少艾鮮滋飽水，復有成動誘人的風情。
耿照只覺此女身形十分眼熟，尤其鴨梨般的臀形極富肉感，又不失緊致，光看便知久經鍛煉，絕無半分松弛；不止身段，連板著的俏臉也似曾相識，只是與印象差距太大，耿照忍不住揉揉眼睛，確定沒認錯人，喜動顏色，幾要開口叫喚。
白衣姑娘瞪他一眼，細圓的下巴作勢別過，不待回應，當先轉身。但見結實的葫腰一擰，身側居然纖如梨條，更無余贅；要說正面還有幾分豐熟，側影倒是扎扎實實的少女，少婦也無這般細薄，更覺臀如險丘，繃得裙后渾圓挺凸，行進間一扭一扭的格外誘人。
“果然是她！”
一見屁股，原本的幾分猶豫云消霧散，耿照更無懷疑，將韁繩塞回老驛丞手里：“我稍后便回，老官長多包涵。”快步追上前去。
那食店占了大片街角，外堂有十來張桌子，其后以篾簾隔出雅座。
此時未及正午，清早來買香湯飲漱梳洗的客人多半散去，用午飯的又還沒出現，堂中只有幾桌散客，連堂倌都有些意興闌珊，客來也懶得起身。
耿照掀簾而入，見少女閉起窗牖、放落吊簾，小小的雅座包廂頓成密室，不虞有人竊聽，佩服之余，隨手拉開板凳坐下，翻開桌上的粗陶杯子，笑道：“真巧啊，綺鴛姑娘。我先請你喝茶，一會兒有事要你幫忙。”
“喝你的頭！”
少女狠狠瞪他，鼓著腮幫子的白皙臉蛋猶如花栗鼠，雖橫霸霸的好不嚇人，不知怎的，耿照卻不以為她是真的生氣。