耿照心頭“突”的一跳，卻有些摸不著腦袋：“我……說錯什么了？”
慕容柔見他神色茫然，話到嘴邊又硬生生頓住，只哼一聲；片刻容色稍霽，漠然道：“這些難民，一個都不能留。早先我授意雷門鶴，盡起赤煉堂水陸兩道勢力，不許難民進入東海，但這幫水匪貪得無厭，不少富人在央土捧金銀也換不到一斗米糧，不得已逃入東海，赤煉堂按人頭收取過路費，一人價值千金……”
“將軍為何驅趕難民？”
耿照沒等他說完，猛地打斷，連慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍著滿腔血怒，捏得雙拳格格作響，即使極力壓抑，口吻仍十分激動：
“朝廷昏聵，苛待難民，倒也還罷了。將軍心系百姓、剛直不阿，行所當為，不懼權貴，東海方有今日之盛！若連將軍也無憐憫之心，老百姓將何去何從？您方才說了，圖上粒米，關乎萬民！這白色的記號之下，代表的是多少條無辜性命，將軍難道都顧不上了么？”
慕容柔由著他說完，臉色反而稍見和緩；默然片刻，才平靜地開了口。
“你以為難民再多，能不能多過東海道的百姓？”
“自是不能！但這又--”
“若為這幫難民犧牲東海的百姓，你以為如何？”
“屬……屬下不明白……”
“那我說與你明白。仔細聽好了。”
慕容柔斂起蔑容，神情靜肅。
“我是人臣，是天子的家奴，東海從來就不是我的，我不過代主人牧民罷了。皇上要兵、要地，甚至要我的性命，一句話就夠了，可惜很多人不明白。連皇上也不明白。
“他們以為要從我手中拿回兵權領地，須有個打仗的好理由，甚至有必要在東海打一仗。那些一輩子沒上過戰場的人，為皇上一紙詔書就能取回之物，想方設法，要在東海同我打上一仗--這正是我極力想避免的。”
耿照有些明白了。被驅趕入東海的難民，是最好的興兵借口。
他在流影城執敬司的時日不長，卻見過不少官場作派，知道“大不諱”的厲害。
當日在挽香齋中庭，獨孤天威之子獨孤峰便以“諷政”為由，妄想給老胡扣大帽子；鎮北將軍染蒼群身為太宗皇帝的心腹，恩寵冠絕群僚，他于嬰垣大山三歲不進、屯兵筑城時，也差點落得刀鋸鼎烹的下場。
慕容柔多年來不動如山，非是朝廷不為，蓋因他律己之嚴，不同一般，實在抓不到什么把柄，然而一與流民摻和，能做的文章就多了。“招輯流亡”向來是最典型的反跡，幾萬流民涌入東海，全教慕容給安置下來，這不是造反是什么？
想出這條計策的人，必然十分了解慕容柔，甚至看透了他，明白以苛烈聞名的鎮東將軍并不如外在所示，不會對難民無動于衷。否則撞在長鎮侯郭定這種人手里，再多也殺了，有什么好周折的？
--任逐桑！