在遇見任宜紫之前，耿照對她那位“中書大人”父親并無惡感，此人以豪商巨賈入主朝堂，素有長袖善舞的評價，為政寬和、與人相善，相府卻沒甚排場，日常用度仍保有央土商人的務實之風，似乎不是壞人。
如今想來，不由得怒滿胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首輔！但慕容柔似乎并不討厭這位中書大人，對他以流民為刀劍、驅入東海的手段視如平常，提及時不帶一絲火氣，仿佛中書大人所為是理所當然。這點又令耿照萬分不解，慕容卻無意解釋，徑說下去。
“這差使不好做，雷門鶴又不蠢，早想扔掉燙手山芋。風火連環塢被毀，正好當作借口。”蒼白的將軍嘴角微揚，冷笑道：“坊間傳聞，皇后佛子為我而來。雷門鶴商人本性，趨利避險，流民這種最容易被拿來做文章的勾當，當然少沾為妙，巴不得趕緊脫手，圖個清靜。”
耿照心中一動。“如此……難民該如何處置？”
慕容柔唇際泛起一絲謔冷。“自是由你來了，耿典衛。你是流影城的人，就算出了事，也不能算在我頭上是不？”
“這……”耿照沒料到他竟如此坦白，不禁瞠目結舌。
“你自驍捷營點了三百鐵騎，人手盡夠了。打明日起，從越浦城到阿蘭山之間，我不要看到一名衣衫襤褸的流民。”
“……將軍！”
“還是你認為我該把人留下，等朝廷發出討逆的檄令？”
耿照為之語塞。
“這是軍令，耿典衛。做不到，我便拿軍法辦你，絕不寬貸！”慕容柔冷道：
“我知道蕭諫紙默許難民在白城山下歇腳，拿囤倉陳米供應；青鋒照邵咸尊幾次上書讓我招輯流民未果，索性在邊界圈地扎營，自行收容安置……若非無法可據，我早辦了這倆不知進退的東西！我奈何不了他們，你且試試奈不奈何得了你！”
耿照聽他口氣莫名地嚴峻起來，頗不尋常，心念電轉之間，猛然醒悟：“將軍是提醒我，從白城山至東海、央土兩道交界之處，可容難民安身！”大喜過望，長揖到地：“屬下明白！多謝將軍！”
慕容柔面無表情，哼道：“聽到軍法處置，魂都嚇飛了么？有什么好高興的？”取出一卷牛皮圖紙交了給他。“越浦左近幾處流民出沒的據點，你要詳細抄錄，即刻命人出發。我會派人走一趟朱雀航，給你妻子報平安。”
耿照正取朱筆在牛皮紙地圖上注記，忽聽出言外之意，擱筆道：“將軍還有什么差使要屬下親自辦的，盡管吩咐就是。”慕容柔沉吟不語，片刻才指著身后的巨幅地圖道：“這幾個地方，你也一并抄錄。”指尖所向，赫然是幾枚以藏青色料繪制的小小楔形，藏在山青水綠之間，幾難察覺。
楔形寥寥，由上端的靖波府蜿蜒南下，來到越浦北方不足百里，壓著“華眉縣”三字，旁邊有個城鎮標記。耿照心中一凜：“怎……怎會如此之巧！”卻見慕容柔正色道：
“此事原本應由任宣去辦，但他傷勢未愈，不宜行遠。你的武功猶在任宣之上，親自跑一趟，我也能稍稍放心。”
“是。”耿照強按下驚疑，面上不動聲色，一一抄錄了楔形記號，妥善將圖紙收好。“將軍讓屬下去辦什么事？”
“我讓你，去接應一個人。”慕容柔道：“北方云都赤侯府，聽說過么？”
“云都赤侯府”乃靖波府四大武林世家之一，同時也是最為神秘的一支。“云都赤”乃是由西北異域傳來的色目語，其意為“刀”。昔年太祖武皇帝麾下猛將如云，有支未滿百人的色目部曲，貼身護衛太祖周全，亦隨他沖鋒陷陣，在許多著名的戰役中克建殊功，人不敢呼其名，皆曰“云都赤”。