“交代小人前來的那位活神仙說了，小人印堂發黑，命犯血光，七日內切莫與人接觸，才能躲過一劫。小人在來此之前，叫家里人都先暫避親友處，打算回家閉門，待災劫過了再行團聚。”
“……我師兄行走江湖，常以卜算的模樣示人。”風篁道：“我只道是師兄信口開的玩笑，當下放那人離開，在綠柳村外等了三日，始終不見師兄前來，才將此事回報刀侯府。”
耿照只覺迷霧重重，搖頭道：“令師兄不會無端編造謊話騙人，他教樵子疏散家人獨居七日，必有蹊蹺，看來一切線索，還須著落于那人身上。”
三人趕往樵子居處，才走近山坳，便聽得嗚嗚泣聲，茅草屋前遍撒紙楮，屋前掛著尺許白麻，竟是發喪。問明孤寡，才知死的正是那名樵子，尸體尚未入殮，暫擱于屋中一角，以草席遮覆。
風篁揭開一瞧，見他肌膚僵紫、發出臭味，怕已死了幾日，頭發脫落大半，露出青白的頭皮，緊閉的嘴唇干癟縮皺，撬開一瞧，缺了幾枚牙齒，牙齦雖然腫脹，卻是自然脫落，不是被人動手毆打所致。
耿照身帶官方文書，那寡婦以為是衙門之人，伏地悲泣：“官老爺啊，請給俺作主，孩子他爹沒病沒痛的，怎突然就死了？定是給人害的呀！”風篁從尸體衣中搜出銀兩及一小瓶藥丸，見耿照以眼神相詢，低道：“當日我見他面呈疸黃、口氣焦苦，發現此人有膽脹的毛病，遂以這瓶“排石丸”相贈。”
耿照明白他是扭了樵子臂膀，加上師兄編造謊言，對樵子感到歉疚，以此補報，拔開瓶塞示之風篁。“風兄檢查一下，看有無問題。”風篁嗅了嗅氣味，聞到熟悉的郁金、金錢草氣味，又傾入掌中檢視，搖頭：“沒問題，也沒有服用過的跡象。排石丸對水煎湯，不得徑服，我曾詳細交代。”
耿照一指尸首脫發落齒的模樣。“風兄，刀劍拳掌不會造成這樣的傷痕，我能想到的只有用毒。”茅屋之中窗牖放落，悶濕而不通風，縱使喪家已打掃清潔，空氣里仍飄散著嘔吐、腹瀉等穢物所遺的淡淡臭氣。中毒之人常有上吐下瀉的癥狀，益發落實了毒殺一說。
風篁撥開死者的眼皮，又用銀針刺了喉嚨、胸腹、指尖等幾處，面色陰沉。
耿照雖不懂醫理，見針尖銀燦燦的無有發黑，顯然喉中胃里均未染毒，不覺陷入長考。風篁細細檢查尸體一遍，確定周身并無外傷，沉吟半晌，低聲道：“該是毒殺無疑。只是這種毒物奇詭刁鉆，銀針驗之不出，非常理能測度。須從越浦衙門調來高明仵工，方能解開這個謎。”說著拉耿照起身，對喪家大聲道：
“諸位請到屋外去！你們家大爺是中毒而死，尚不知有無殘毒，未免沾染，屋里啥東西都別碰，趕緊出去！”這幾句挾內力送出，發聾振聵，眾人心神激蕩，忙相扶而出。風篁緊閉窗門，喚人取來石灰，繞著茅草屋子撒了一圈，又道：
“這位是鎮東將軍麾下，直屬七品典衛耿大人！有他給你們家大爺主持公道，你們盡可放心。”
耿照冷不防教他給賣了，只好硬著頭皮站出來，朗聲道：“為查明真相，也怕余毒未清，此地誰也不許接近，待越浦衙門派來仵工查驗完畢，再將遺體火化，讓你等領回。”找來村中里正，吩咐封鎖事宜，又取出銀子安置遺孀。眾人心服，連呼“青天”。
那寡婦不住稱謝，忽然想起什么，掏出一枚荔枝大小、藥殼油亮的火紅丸藥，抽噎道：“孩子他爹那日返家，寶貝似的捧著這紅丸，說是活神仙給的丹藥，須待身畔無人、齋戒沐浴后，才得服用，吃了以后去厄解難，否極泰來。他……他若是叫人給毒死的，定與那活神仙脫不了干系！”
耿照正欲接過，驀聽風篁低喝：“慢！都不許動，我來。”緩緩接近，一探手將紅丸收入掌中，慢慢向后退去，見屋邊有一只貯滿雨水的大甕，遠遠避開，回頭道：“諸位都請散了罷？官府辦事，百姓勿與。”里正疏散人群，喪家一一向耿照行禮，哀哀戚戚出了山坳。
“風兄，那是什么？”耿照忍不住問。
風篁示意噤聲，待眾人走遠，將紅丸擲入甕中，轟然一響，瓦甕炸碎開來，破片甕水飛濺一地，威力十分駭人。“這玩意叫“水中蜂”，是我師兄從一名江上劇盜處收繳而來，他曾向我出示說明。”風篁解釋：