那人咳了一陣，厲聲道：“退回去！老二，再不退后，休怪我翻臉無情！”
風篁辨清語調口吻，確定是師兄李蔓狂，大喜過望，忙拉著耿照退后幾步，揚聲道：“師兄！你怎么了？可是受了什么內傷，還是中了毒？我隨身攜有師尊的靈藥，你先服些。”便要將水囊藥瓶拋去。
洞中李蔓狂大喝道：“休來！但凡沾著此間地面之物，俱不能留在世上。你也一樣，速速退后，直到不見枯草為止，否則我便吞下“水中蜂”，一把火將里外燒成白地！”
風篁素來敬畏師兄，忙道：“好、好！我退后便是。”拉著耿照退出界線，提氣道：“小弟已照師兄吩咐，可否現身一見？”李蔓狂不置可否，只說：“老二，我小瞧你啦。沒想是你最先尋來。”聲音似非來自木排后，而是在巖窟更深處，開口總帶著嗡嗡的空洞回響。
風篁面有愧色。“師兄，不是我找的。這位是將軍特使，流影城的耿照耿兄弟，是他辨出了師兄遺留的線索，才循線至此。”
耿照踏前一步，抱拳朗聲：“將軍擔心李兄，派小弟前來接應，并無絲毫猜忌之意，還請李兄勿疑。敢問李兄，致使此地寸草不生，以及山下那位樵夫發脫齒落的毒源，可是李兄手中的“天佛血”？”
李蔓狂沉默半晌，忽道：“桂進武……我是說山下那位樵子的家人可好？可有出現發脫齒落、肌膚干枯，又或腹瀉嘔吐的癥候？”不問樵子如何，自是知其無幸，而“水中蜂”終未生效，否則何來發脫齒落云云？
耿照仔細回想，搖頭道：“沒有。他妻兒都很健康，長子還為我們引路，找到了山上小屋，身手矯健，不像患病染毒。那“天佛血”的異質毒素，可有潛伏不發的特性？”
洞窟回蕩，令李蔓狂的聲音倍顯虛無。“這邪物并非是毒，無藥可解，沒有什么潛伏不發的問題，只是不斷剝奪生機，無休無止。我藏身于此不過數日，洞外的草木蟲鳥次第死去，完全沒有征兆，也感覺不出異樣。外頭枯黃的范圍有多大了？”
“約七十步左右。”耿照老實回答。
“最遲在兩日內，你們將連現下的立足之處也無。”李蔓狂衰弱的聲音里透著濃濃的苦澀。風篁關心情切，急道：“師兄！此物至邪，怎能長久持有？連洞外的草木都受影響，你的身子……”
“這是我目前還活著的唯一理由。”李蔓狂淡道：
“邪物剝奪生機，所經處一片死寂，那樵子桂進武借我小屋暫住，當時我受了重傷，起居無法自理，桂兄照顧我數日，便已形容憔悴，肝膽病變加劇，竟成痼疾。而我的傷勢卻飛快痊愈，他直呼是“活神仙”。
“我嘗試將此物毀去，無奈刀劍烈火難傷，要找荒僻處遺棄，洞外的情形你們也瞧見了，將它埋于此間，怎知不會令整座山里的活物俱都滅絕？所以我還不能死，在我身上一定有什么特別的原因，得以茍延至今，若能勘破其中玄機，蒼生有救矣。”
若非親睹這副駭人的景象，不免認為他危言聳聽，此際兩人卻說不出一句話來，平生所知所聞，竟無一可與這邪力相抗。萬一“天佛血”的異能不受局限，影響范圍無有盡頭，那么李蔓狂之言絕非夸大，此乃蒼生浩劫。
耿照不知此物何來，想起綺鴛所說，欲解破謎團，須從來歷下手，審慎開口。
“請恕小弟冒昧。敢問李兄，這“天佛血”卻是從何處得來？”