饒是如此，也爬了將近一個時辰，終于攀上插天鏟。風篁眼尖，覓得一條較易落腳的林道，兩旁刺木叢有被利器劈砍過的痕跡，兩人心知找對門徑，不發一語，加緊撥路前行。
要不多時，眼前豁然一開，密林盡處露出一面峭壁，林壁之間約有百步的空曠平野，遠遠望去，峭壁上大大小小的天然巖窟錯落著，牽藤攀葛，只底部一個大窟上的掛藤悉數摘除，以參差不齊的老干壯枝扎起木排虛掩洞口，權充門扉。野獸自無門掩之舉，洞中必定是人。
耿、風二人的衣衫俱被荊棘割得條條碎碎，肌膚上血痕密布、又紅又腫，臟污汗臭便不說了，狼狽一如野人。風篁見到巖窟人居的痕跡，事情露出一絲曙光，什么辛苦都已值得，心情略為放松，回顧耿照：
“佩服的話我就不說了。這四面都是荒山，你怎知要往最荒僻無人的“猴兒落”尋來？這是連村里的獵戶樵夫都不來的地方啊。”
耿照搖頭道：“我也不能肯定。忖度李兄心思，定然希望受牽連的人越少越好，他既燒了林間小屋，湮滅形跡線索，豈能掉頭下山，往會遇到其他人的地方走？我看四面山勢，只此地最不可行。我若是他，便來此間。”
風篁沉默片刻，喟然道：“自出了這事兒，我一直擔心旁人誤會師兄，以為他貪財奪寶，總是拼命為他分辯。此刻方知我對師兄的了解信任，竟還不及你。”整了整破爛的衣襟，向他深深一揖，轉身大步出林，揚聲道：
“師兄，我是風篁！風篁來尋你啦！”
兩人并肩而行，忽覺腳下沙沙作響，仿佛踩碎落葉，低頭一瞧，見靴底真是枯腐一片；再看得幾眼，平野之間的花草泰半凋殘，連巖窟的掛藤也是干癟黃脆，風吹即斷。明明是早春時節，嚴冬卻仿佛躲于洞窟中，兀自摧殘著左近的花樹草葉，奪走一切生機。
兩人交換眼色：“……是那異毒！”齊齊倒退回林間，直到不見枯黃為止，俱都駭然。
“那……那是什么東西！怎地如此厲害？”風篁不顧觀瞻，忙盤膝運功一周天，里里外外檢查一遍，卻不見有什么異狀，從行囊中取出一瓶丸藥，倒出一把自服了，也給耿照倒了滿掌。
“這丹以我師的獨門秘方“銅駝蒼漠散”煉制，能化解多數毒患，多服無害，快些吃了。多吃點！”咬開水囊仰頭吞了一口，急忙塞入耿照手里。耿照和水服藥，只覺那銅駝丸吞入腹中，一股甘洌清涼涌上來，藥力瞬間散入血脈，通體舒暢。
隔著低矮灌叢眺望，林被枯黃的部分與尚綠處涇渭分明，仿佛被人劃了個圈子，以洞窟為中心，方圓約七八十步內花樹俱凋，竟無活物。出了這個范疇，依舊草青葉綠，鳥啁蟲鳴，全然看不出異狀，饒是風篁見多識廣，也沒聽說過這般異質的毒物。
他目光奇銳，瞥見樹冠深處棲著一團動也不動的烏影，拾石甩出，“啾！”打落一頭耳羽如角的大雕鸮來。雕鸮乃是猛禽，面盤特大，形如貓貍，頭部生有兩支冠角似的尖長耳羽，晝伏夜出，又稱“夜貓子”。
那雕鸮大如閹雞，羽尖都作灰白，顯是一頭老鸮，平日嘯傲山林慣了，不想竟于睡夢之中被飛石打落，摔得頭暈眼花，鼓翅滿地撲跌，一時站立不起。
風篁連翅帶鳥，雙手抓著往前拋，老鸮被扔進枯草圈里，摔了個跟斗，一跳一跳的踅了幾圈，搖搖腦袋，“潑喇”一聲振翼飛起，高高低低地飛往巖壁間，暫棲于一段光禿斜枝。
要說枯草圈內有毒，雕鸮也未免太活蹦亂跳了些。兩人觀察片刻，才又大著膽子走進草木凋萎的范疇內，風篁按著腰后刀柄，另一手捏著藥瓶，稍有不對，便要吞服銅駝丸祛毒。
忽聽木排后透出一把瘖啞的喉音：“停步！都給我退回去！”語聲方落，緊接著一陣劇嗽，似將嘔出心肺，聞之亦覺痛楚。風篁微露遲疑：“師兄……師兄？”不覺上前幾步。