“典衛大人，這兒的人并不聽我的。他們現下，已不信什么人了。這些人打入東海地界，便教官差、赤煉堂、臬臺司衙層層剝削，好不容易虎口余生，末了鎮東將軍府一紙命令，赤煉堂拔旗走人，比賦稅還重的“太平捐”算是白給了，一年來的辛苦白費不說，未來前途茫茫，才是最最令人痛心處。”
將軍也有將軍的難處--
耿照本想如是說，話到嘴邊又吞回去，仍是保持沉默。
經歷過下午的混亂，他終于了解其中困難。官與民的立場何止不同？說到了底，根本是南轅北轍，即使極力小心，一弄不好便是十七條人命。
赤煉堂橫征暴斂，決計不會為流民著想，天知道數年來在東海道的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？這是人間慘事，其中斑斑血淚，無法以“將軍的思量”輕易揭過。
有邵咸尊這樣的富人，愿意在央土、東海交界設“安樂邨”安置流民，已經是耿照所能想到最好的結果了。畢竟將軍在這事上不但做出讓步，更直接承擔風險，不能再期望更多。芊芊的父親對流民、甚至對東海來說非常重要，但耿照不相信他。
他從腰帶里取出金鏢，放在桌上。
“邵家主，這只金鏢至少要為我隊上死去的三名弟兄負責。”他定定望著邵咸尊的眼睛，一字一句地說，唯恐錯過任何一絲微妙變化。“算上籸盆嶺這廂，便不止這個數兒。若無這只鏢，說不定能多五六個人平安活著。我隊里沒有用這種鏢的人。家主知否，此間還有誰能使這樣的暗器？”
邵咸尊肩頭動了動，似想去拿，耿照手按金鏢，更不稍動，意思已經很明白了。邵咸尊清癯的俊臉上一陣青一陣白，面色極不好看。
芊芊洗好了碗盤，正踩著輕快的步子哼著歌兒走進篷里，被兩人之間凝重的氣氛嚇了一跳，沒來得及開口，便聽父親寒聲道：“喚你東郭師兄來。快！”芊芊嬌軀微顫，快步離去，不多時便領了東郭御柳前來。
東郭解下頭冠、卷起袖子，儒袍被汗漬浸透，原來前頭正在卸糧清點，一一將棉衣食米配給流民，才趕得及明早啟行。他一見桌上金鏢，臉色丕變，邵咸尊光瞧他的表情，便知是他的鏢，面色益發嚴峻。
東郭御柳“撲通”一聲雙膝跪地，俯首道：“弟……弟子有錯，請師尊降責！”
邵咸尊看也不看一眼，臉面依舊青得怕人。
“你錯在哪里？”
“弟子……弟子于白日混戰間，見土壘中有細刃寒光，以為是箭鏃，唯恐官軍放箭傷了百姓，才打出金鏢，并未刻意照準，料想不致傷人，純是威嚇而已。其后爆發流血沖突，卻是弟子始料未及。”
邵咸尊冷哼。“這么說來，煽動百姓對抗官軍，也有你一份？”
東郭低頭道：“弟子自來三川，所遇官軍也好，赤煉堂幫眾也罷，無不是欺善怕惡、驅民以死的匪類，實不知有典衛大人這般磊落英豪。依過往經驗，弟子以為只消團結民眾，固守此間，官軍不過是想趁機劫掠而已，見流民難欺自會退去，非是有意與朝廷對抗。”
邵咸尊不為所動，鳳目微閉，咬牙道：“三條人命啊，癡兒。任你說得再入情入理，卻要如何抵還三條性命？”東郭不敢應答，伏首叩地。