須知南陵一道封國林立，形勢復雜，千年以來自行其是，未受過央土皇權的實質統治。自金貔朝在青丘國大敗，落得六軍崩潰、帝王身死收場，歷朝歷代對土地無比廣衾、風俗大異外地的南陵全境，就只剩下成為“名義上的宗主國”的興趣。到了太宗時，頗有混一東洲的壯闊雄心，勵精圖治，對內拔鎮撤藩，頻頻對西山韓閥施壓，對外亦向北關、南陵等兩道用兵。
可惜太宗朝的武功乏善可陳，北關最后還是仰仗了染蒼群所筑的嬰城，免蹈碧蟾王朝的覆轍；南陵諸國彼此傾軋，斗爭不休，對抗外敵倒是口徑一致，白馬王朝陳兵交界，打了幾場不痛不癢的小仗，太宗皇帝終于認清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受諸國輸誠，帶著兵疲馬困的大軍敗興而歸。
直到一個人的出現，這一切才突然發生戲劇性的轉變。他的名字叫段思宗。
這位本是南方小縣焜陽縣丞出身、日后享有“策士將軍”美名的南陵節鎮，充分利用他過人的才智，憑借著一枝健筆，成功介入了復雜的諸封國情勢，并發揮足夠的影響力：借兵平叛、調解紛爭、扶植國主、分化舊盟……自此，白馬王朝的宗主權深入南陵，而不再只是一紙虛文。在段思宗被召回平望，形同軟禁失意而死之后，鎮南將軍府依舊維持他留下的傳統，無有兵權；說是開府建牙，其實更像使館。
雖說如此，鎮南將軍到底是封疆大吏，官居一品，光名號就能把現任將軍嚇得屁滾尿流，不知是何許人？
蒲寶話一出口，連慕容柔都不禁側目，暗自留神。一身珠光寶氣的鎮南將軍面不改色，氣定神閑道：“那人的本領大得很，身分又高，在南陵可比國主王侯，我是打也打不過，又不能揪幾個國主發兵圍死他，只恨話說得太滿，真個自打嘴巴。”
“你打的主意還真夠卑鄙的。”獨孤天威探頭冷笑。
“這算哪門子卑鄙？還有更卑鄙的！”蒲寶嘖嘖搖頭。“他爹同那人決斗之前，居然簽下無遺仇生死狀，若是不幸落敗，還托那人照顧他兒子。他媽的！這下可好，板上釘釘，想栽他個“濫殺無辜”還不成，沒戲！”
“……你是說他卑鄙，還是你卑鄙？”獨孤天威聽得都沒譜了，一下搞不清楚主從。蒲寶正要說到得意處，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟讓本將軍想到一個法子，三兩下便解決了這個難題。”
“什么法子？”
“我讓這孩子撿了顆石頭扔我。”
獨孤天威不禁失笑。“我雖然很想說“扔得好”，不過恕本侯駑鈍，實在看不出扔你一石塊算什么好主意，拿這個誆孩子未免不厚道。”
“拿石子扔鎮南將軍就是行刺，行刺鎮南將軍是死罪！”蒲寶大笑：
“刑審定案，毋須等候秋決，立時便能斬首棄市，絕不容赦！那人既然簽了無遺仇生死狀，豈能放著托孤的責任不管？只得請我高抬貴手，放了這孩子一馬，說什么“只消不違俠義道，什么事都肯做。”
“我對孩子說：“要殺他呢，我是辦不到的，估計世上也沒幾人能辦到。不過世上比死還難過的事情可不少，咱們教他生不如死，也算為你爹報仇啦。””伸手去撫男童的發頂。男童側首避過，小臉上陰晴不定，不知正轉著什么心思。
他說得洋洋得意，現場卻是一片靜默。片刻獨孤天威才搖頭嗤笑：“教你想出這么陰損的法子，這天真是沒眼了。”蒲寶樂不可支，顯是把這話當成贊美。忽聽一把清脆的喉音道：“這孩子……叫什么名兒？”卻是沈素云。