少年面色鐵青，從后筐里取出瓦盅和一塊薄薄的小鐵片，揭開甕蓋，一股溫熱飽滿的豆香撲鼻而來。他以薄鐵片利落地在甕里刮了刮，斜斜抄起幾抹云條乳膏似的雪白豆腐腦兒，往盅里一擱；前筐炭甕就是現成的火爐，架上一只淺底鐵鑊，舀一勺用口蘑、帶肉牛骨熬成的高湯，加入切細的木耳、榨菜、香芹末子，以冷水調勻的綠豆粉打鹵，往盅里一澆，再擱點蒜汁紅油綠蔥珠，一碗鮮香撲鼻的牛肉豆腐腦兒便完成了。
官差人手一盅，那覆在豆腐腦兒上的，以綠豆粉、高湯及醬油打出來的鹵芡橙紅透亮，醬色酥瑩如琥珀，匙羹舀落，那鹵竟絲毫不泄，仍是盈盈潤潤地裹覆著豆腐腦兒，蔥蒜香被滾燙的鹵芡包著一蒸，與豆腐腦的香氣、高湯里牛肉口蘑的鮮甜層層迭迭，極富層次。
為首的公人嘗了一口，雙目微亮，本欲贊聲“好”；又覺才吃一口便軟了嘴，難免叫吳老七看不起，傳將出去，以后還要做人么？干咳兩聲，哼道：
“鹵打得不錯，但那是鍋鏟的工夫，學得快。你這豆腐腦兒比起攤子的原主，鹵水未免太過，不如過去軟滑細嫩，又有苦味兒。徐老頭的豆腐腦兒是一絕啊，又香又滑又白又嫩，同他那水靈的閨女一般模樣。”口氣說不出的淫猥，其他二人聽得笑起來。
先前與他斗口那吳老七嘗了一匙，蹙眉道：“是么？我倒覺得挺好。硬些飽嘴有彈性，配上鹵芡蔥珠口感十足，未必便輸了。”正往衣里掏著銅錢，卻被為首的官差攔下：“吳老七，合著你同我勞有德干上了，是不？你這是干什么，給你家倆小子積陰德？”另外兩人也投以質疑的眼光。吳老七咂咂嘴沒接口，低頭將豆腐腦兒吃了個干凈。
那官差勞有德壓下了他，益發氣焰高張，將殘盅迭成一摞，見少年伸手來接，冷不防地手一松，“匡”的一響，四只瓦盅在少年腳邊摔得粉碎。
“你這豆腐腦兒燒得不壞，腿子便不打啦，先寄你身上。以后見爺們當差，先燒幾碗孝敬，下回再讓爺招你，我打爛你的攤兒！”明對少年說話，卻有意無意瞟了吳老七一眼，笑意森冷。吳老七知他惱自己多口，再糾纏也只是拖累少年受氣而已，索性視而不見，拄著水火棍打盹。
“多……多謝老爺。”
勞有德哼笑。這小子不壞，比徐老頭識相多了。
要是他乖乖把閨女送府里，至于鬧出人命么？什么樣的爹媽養什么樣的崽，老的小的一般不識相。城尹公子也非不憐香惜玉，廿五間園里忒多千嬌百媚的小尼姑，雖說不上光宗耀祖，起碼吃好穿好，還能給家里捎銀子，多少人家搶著把女兒送來，就怕公子爺看不上。你徐老頭什么玩意兒，裝得忒清高！
“瞧你年紀不大，”他搔搔下巴，怪有趣地打量少年。“本來是干什么的？”
少年不敢不答，起身在短衣上抹了抹手，低道：“回老爺，在肉鋪里打雜。”
勞有德有些詫異。
“屠夫的營生好掙錢哪，怎不接著干？”
“回……回老爺，小人怕……怕殺生，聽了人家的勸，改做不見血的營生。”
官差們面面相覷，靜默了一會兒，突然爆出笑聲，個個捧著肚子前仰后俯，連吳老七聽著都不禁搖頭，嘴角微微上揚。勞有德大笑道：“就你這出息，賣豆腐腦兒合適。還不快滾？”