慕容柔明白他“皇后已在鳳臺中”的暗示，壓低聲音道：“佛子所為，鯪綃的主人未必知曉。安置流民，須有皇命，只消有人說一句，東海未必不能收容。你替我把這話帶給她。”
耿照會過意來，正要行禮離去，忽然想到：“這事連將軍都擔不了干系，阿妍姑娘若是應承了下來，回京后要如何向皇上交代？”他對朝廷大政所知有限，但近日里終究長了見識，不似從前懵懂。慕容柔這一著，明擺著要拉皇后下水，就算皇后娘娘慈悲心軟，愿意出頭，她背后還有央土任家在，任逐流再不曉事，也決計不能讓侄女認了這筆爛賬。
慕容柔與他目光交會，一瞬間讀出了他的心思，嘴角微揚，又露出那種“你長進了”的贊許之色，只是不知為何耿照背脊有些發寒。
沈素云不知他二人心中所想，卻聽丈夫提到“收容”二字，以她商賈女兒的機敏心思，旋知是指流民，破涕為笑，翻過小手握住丈夫修長的指掌，低道：“謝……謝謝你。”慕容柔仍是面無表情，鳳目眺著遠方黑壓壓一片的流民。
耿照知將軍夫人對琴瑟和鳴最是向往，暗忖：“夫人若知此計是利用圣上夫妻失和，以及央土任家一貫明哲保身的作風，間接逼退佛子……當作何感想？”對將軍此舉不無失望，脈中奔騰的內息一霎涌起，視界里又脹起血一般的赤紅，額際一鼓一跳隱隱生疼，身子微一踉蹌，及時被一只小手攙住。
他渾身真氣迸發，如針尖般自毛孔透出，那人溫軟如綿的手掌與他手臂一觸，似遭雷殛，“呀”的一聲驚呼，耿照及時回神，辨出是寶寶錦兒的聲音，猿臂輕舒，一把將她攬住，睜眼見懷中佳人妙目凝然，滿是關懷之色，低笑道：
“我沒事，你別擔心。”
符赤錦雙頰暈紅，柔聲道：“你自己小心些。”輕輕掙起，取出雪白的絹兒給他抹汗。耿照接過帕子，對扮作衛士的弦子點了點頭，低道：“將軍和夫人的安全，就交給你們啦。”符赤錦點頭道：“嗯，你放心罷。”
耿照如旋風般沖下看臺，撥開人群，正要往鳳臺去，忽聽一聲清叱：“小和尚，偏教你跑！”語聲未落，腦后勁風已至。他想也不想回身一掌，“砰！”一聲，眼前金影亂搖，一名紅發雪膚、蜂腰盛乳的窈窕美人踉蹌落地，登登登連退七八步，兀自止不住身，眼看便要倒下。
耿照猛想起與聶、沐二少對掌的情形，暗叫不好：“糟糕！我今日內力運使不大對勁，莫要打壞了她！”拔地騰起，巨鷹般撲向女郎，居然還趕在她前頭，及時伸手一拉，拉得女郎失足仆前，跌入懷中。
一股蘭麝般的濃烈體香鉆入鼻腔，那誘人的肌膚氣息十分熟悉，耿照定睛一看，失聲低呼：“媚兒！”卻見人群撥散，大批金縷彎刀的異國甲士匆匆而來，迭喚道：“殿下！公主殿下！”
想起當夜行宮的景象，與媚兒充滿異族風的裝扮稍加聯系，心下了然：“原來她竟是南陵國的公主。看來昔年集惡道鬼王一脈于東海銷聲匿跡，卻是躲到了南陵。”笑道：“媚兒，你是哪一國的公主？”
媚兒被摟得滿懷，偎著他結實的胸膛，嗅得襟里的男子氣息，半邊身子都酥了，再加上肌膚相貼，碧火功勁不住透入體內，怪異的是竟無一絲異種真氣侵入的不適，周身如浸溫水，暖洋洋地無比舒暢，丹田里似有一只氣輪在不住轉動，近日真氣運行的諸般遲滯處倏然一清；雖伸手去推他胸膛，還真舍不得將男兒推開，只是嘴上仍不肯示弱，嗔道：
“不……不許叫“媚兒”！我……我是堂堂孤竹國公主，封號“伏象”！”
耿照心想：“這般供認不諱，好在我不做拐子營生，要不遇到你這樣的，也算省心。”銳目一掃，人群中不見四嬪四童或向日金烏帳的蹤影，料想以蠶娘前輩神通廣大，若暗中保護，怕是誰也瞧不出端倪，毋須再與媚兒纏夾，將她橫抱起來，低道：