鼎天鈞劍掄掃而來，其勢之沉已不容閃避，耿照忙以藏鋒一格，不偏不倚擊中劍脊棱部，刀劍上兩股巨力撞擊，變故又生。碧火真氣本就致密，再經耿照體內反復錘煉，凝縮已極，別派內家真炁與之相較，直如竹篩漁網，連李寒陽的陽剛內力亦難抵擋，碧火真氣透隙而入，兩勁照面對穿，視彼此如無物！
鼎天劍主出于鳳翼山，一身根柢來自中行氏聞名天下的絕學《三省功》，自非凡夫可比。
這套傳自武儒南宗的內功心法，以“易學難精”著稱，要練到能發勁運氣、應用于拳劍，最少要耗費十到十五年的辰光，見效極慢，頭三年若有荒廢逾半旬者，便要從頭來過；每日晨昏練功三度，極盡辛苦。中行子弟背地里都管叫“汗磨子”，戲稱家中三品以上的高手為“血磨子”，意指此功如非磨得鮮血淋漓，等閑難有成就。
《三省功》大成后，出手亦十分樸實，并無顯著特征，所長不過“雄渾”二字，乃是最純粹的力量。
碧火真氣穿透三省功勁，孰料劍臂間不過七尺的距離，卻仿佛有千里之長，其間布勁如壘石堅城，層層相因，越接近軀干，其致密與碧火神功越相仿佛，刀勁縱使無物可阻，但孤軍長驅、深入敵境，終究難抵斗樞。果然李寒陽昂然不動，生受了這一記，恍若無覺。
耿照的狀況卻極不妙。為接此劍，再無余力壓制失控的真氣，揮刀的同時內息鼓蕩而出，若非如潮劍勁隨即貫穿身軀、抑住了真氣的爆沖，這下五臟六腑便要被自己的內力所“熔”，死得既荒謬又滑稽。
耿照靈機一動，搶先出刀，果然李寒陽揮劍斬至，“鏗！”一聲刀劍互斫，勁力對穿，宏大的劍勁貫體，雖極為難受，體內真氣卻大受抑制。耿照的假想得證，遂放開手來一輪猛砍，將新力以斬擊釋出，再借李寒陽的劍勁抑制增生，以爭取應對的時間。
碧火神功的心魔關極其兇險，他初關二關得明棧雪之助，突破得太過輕巧，代價便是疏于掌握自身進境。短時間內功力突飛猛進，絕非好事，就像劍胚淬火，能使劍質益發堅硬，也可能留下傷口，甚至彎曲斷裂。
“易經拓脈”、“卻食吞炁”、“伐毛去形”等口訣散見于《火碧丹絕》之中，很難判斷是明棧雪以傳音入密之法面授機宜，抑或只是失神間靈光不眛，忽然涌現。而眼下最關鍵的“洗髓返骨”功訣悉數空白，似又落實了想象一說。
（再這樣下去，我的身體會被碧火功硬生生熔掉！）
“等一下！”劍胎淬火的比喻觸動心緒，“熔”字掠過心版的瞬間，耿照忽然想到：“我現在的身體，豈非就像一座烹煉鐵水的熔爐？不……根本就是！”
須知熔爐與冶鋼用的炒鋼爐、鑄造刀劍的鼓風爐不同，乃沿山坡以磚材砌成的高爐，又稱“蒸礦爐”，高逾丈半，內壁敷以黏土，用來將鐵礦砂熔煉成鐵水，制成生鐵。
熔爐一旦點火，便不能輕易停止運行，否則驟然降溫，將使爐體受到極嚴重的損傷，與耿照此刻的情況不謀而合。一味走抑制內息的路子，無異于熔爐熄火，就算免去爐身熔融之危，也將留下難補的龜裂破損；經脈若此，一輩子就是廢人了。
（該怎么辦？還能……還能怎辦？）
鑄煉房出身的務實性格，以及從小受七叔嚴格訓練、大小環節都能一手包辦的經歷，終于發揮了巨大的作用。
熔爐之喻給了耿照打破困局的靈感，他借由刀劍交擊散去過多的內息增生，用硬擠出來的一絲靈臺清明，觀視體內諸元；雖只短短一霎，在“入虛靜”的通明法門之下，虛識中的一剎那被無限延長，連帶將他經歷過的鑄煉體驗、學武進程悉數提取出來，一幅幅圖像般懸在空中，用來參照鉆研，以求突破。