耿照的心識“醒”了過來。
他維持盤坐的姿勢，以先天靈覺觀視體內諸元，確定無礙后再行搬運。比過往更精純的碧火真氣在新成的經脈內運轉如意，行一周天不過盞茶功夫，渾身暖洋洋的如浸溫水，說不出的舒暢。
為造這副全新之脈，耿照用去九成以上的真氣，即使算上異常爆沖的部分，所剩內力亦不及普通時的一半。要調復至巔峰狀態、并適應新的脈行，少則要十天半個月的光景；但對力量的運使，耿照卻有著和過去截然不同的看法。
鼎天劍脈的驚人處在于：只須少量內息，便能產生極大的效果。
李寒陽以精、氣、神等內三合，以及手、眼、身等外三合為“六合”，劍出必是六極合一，故毋須倍力加催，極求蠻勁內功之大用。如能花費數年光陰好生揣摩，再佐以實戰驗證，當盡得其執千鈞如一羽的無上心訣，但光是鼎天劍脈簡用內息、脈行如劍的好處，此刻耿照便已十分受用。
他將最后一口濁氣吐盡，緩緩收功，終于睜開眼睛。
首先映入眼簾的，是一張白皙雪靨，鼻梁高挺、五官深邃，一頭火焰般的深紅卷發，馥烈的體香混著汗津潮潤，自雪沃的襟口涌出，女郎的唇邊頰畔黏著幾綹帶汗的濕發，翹著雪臀高跪在耿照身前，惹火的胴體曲線一覽無遺，正是媚兒。
她手按耿照胸口“膻中穴”，另一只手卻不避嫌地伸至他腹間，濕濡的掌心抵著丹田氣海，拼命輸送內息。
此舉自是徒勞：突破八關后的碧火真氣，連李寒陽的三省功亦不能抵擋，鼎天劍脈卻能加以約束，令其重回正軌，其堅韌玄奧，未能以常理忖度。媚兒雖負至陽至剛的役鬼令神功，腹中又有陽丹，仍不能穿透致密已極的劍脈真炁。任憑她如何催動真氣，累得唇面皆紅、香汗淋漓，始終無法將真氣度入耿照體內。
高臺之上，一干孤竹國臣子欲哭無淚：公主殿下千金萬貴，以未嫁之身，居然在大庭廣眾下將手探往男人腰腹，又搓又揉，還弄得面泛紅潮、汗濕重衫，雖說南陵風俗不尚女子婚前守貞，甚至有留宿合意男子的“走婚”舊習，然各國久經代巡大人教諭，王室也講三綱五常，若傳將出去，還有哪一國敢來提親？
“諸位同僚勿憂，”一名較老成的臣工趕緊安慰左右：“天可憐見，嶧陽國主沒來！此乃天意，足見上蒼佑我孤竹國，令至嶧陽一國缺席。”眾人恍然而悟，相互額手，略感欣慰。
其實真正天佑孤竹國的，是伏象公主本人并不在臺上，否則聽到這番高論，明日朝堂上又少幾名忠忱的臣子。媚兒不知自己正受非議，見小和尚睜眼，喜動嬌顏，隨即露出一抹意氣洋洋的狠笑，咬牙回顧：
“誰說輸送真氣沒用的？這不是讓我救活了？呸，南陵游俠，浪得虛名！”
李寒陽站在不遠處，雙手抱胸，含笑不語，顯是接住耿照之后，不旋踵被撲上來的媚兒給攆了開去。堂堂游俠之首，自不與一名妙齡女郎計較，鷹隼般的銳目盯緊盤膝于地的耿照，留心他面上的氣色變化，須臾未離。
耿照與他視線交會，兩人微一點頭，都未言語。與李寒陽并肩而立的朱五少年頗不能茍同，皺眉道：“可你剛才也叨念著“怎么沒用”、“怎么沒用”的，急得都哭了。我看他像是自己好的，同你沒甚關系。”
媚兒俏臉一紅，柳眉倒豎：“誰哭啦？你胡說八道，我撕爛你的嘴！”
朱五被騰騰殺氣所懾，抱著頭往后退了一步，忽想：“我沒胡說八道啊，她是哭了。”問心無愧，搖頭道：“我們這兒有王法的，不能隨便撕爛人的嘴。”