談劍笏來東海很多年了，甚至在這片土地葬下結褵多年的發妻。他的妻子盧氏是西北牧戶出身，那可是比黃沙走馬的西山道更荒涼也更干冷的地方，姑娘家的臉蛋總被太陽曬得紅通通的，貝齒如巖鹽一般白，笑起來分外甜美。
盧氏以族號為姓，本該作“莫蘆”。這是外族人的姓氏，莫蘆部不用央土文字，談劍笏只知其音，連寫都寫不出。吏部給督作院的官眷造名籍冊，經辦的胥吏大筆一揮，自作主張改成“盧”，莫蘆氏自此成了盧氏。
談大人脾性甚好，獨在這事上不肯罷休，不顧同僚勸阻，硬要吏部司改正，碰了一鼻子灰，不由動怒，信手一掌，打塌了司部屋墻，一屋子的官兒嚇得屁滾尿流，可名籍哪有說改就改的？最后署丞夫人依舊姓“盧”，談大人卻從此留下了黑底。他較前人晚了幾年才補上軍器少監，甚至外放東海，多少同這事脫不了干系。
談夫人的小名叫蘭蘭，生得高頭大馬，臉皮子卻薄，易羞愛笑，面上老飛著兩團彤云，比擦胭脂還惹眼。好在談大人木訥，換個嘴貧的，能生生羞死她。生性拘謹的談大人很少叫妻子的名兒，甚至沒怎么稱呼過她，反正一直以來也就倆，屋里都知道是同誰說話。
有一天談大人自公署返家，推門見妻子枕著臂兒臥著榻，蓬松的云鬢拂著紅撲撲的臉頰，只有這點跟少女時一模一樣；鏤空的窗格篩過晚霞，在她身上散滿了黃瑩瑩的圖樣，像極了來東海后她最愛的金銀花。后院邊上，待洗的衣物猶浸，盆里泡開的皂堿又沉了底，厚厚的一層豆渣也似，漸與清水分離。
他不忍心把妻子喚起，輕手輕腳入內更衣，自己打了水將手臉抹凈。只是談夫人這一覺睡得很沉，從此再也沒能蘇醒。
妻子走后，談劍笏就少回家了。有時辦公太晚就直接睡署里，把絕大部分的時間都花在處理劍冢的日常瑣事、公文往返，還有陪伴衰病的老臺丞，唯恐哪天老人也忽然一睡不起。
待在蕭諫紙身邊十年，老人的過往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：蕭老臺丞暴躁、缺乏耐心，固執，幾乎沒有被說服的可能；討厭不夠聰明的人，更討厭別人自作聰明……
但談劍笏從沒見過老人動怒的樣子，今天還是頭一回。
他在殿外細聽了老人與佛子的對答，卻不明白是哪部份觸怒了臺丞。宣政院總制由僧人出任自是不象話，和尚當官，聞所未聞，但談劍笏自己也不是進士出身，對朝政向來沒什么主意，誰管僧尼不都一樣么？奉公守法，也就是了。
只能認為是那柬里寫了不堪入目之事，令老臺丞罕見地大動肝火。他親自推著輪椅，漫步于蓮覺寺內遍鋪青磚的幽靜廊廡，隨行的院生都是初次見老臺丞面色如此鐵青，不免慌了手腳，談劍笏沖他們一揮手，以眼神略作安撫，讓院生們不遠不近地跟著。
“國家要完了，輔國。”
老人青著臉縮在椅中，雙肩垂落，口里喃喃道。“外戚、內侍……這下，連僧尼都要插手朝政了。日后黃泉之下，我還有什么面目去見先帝，說不過短短三十年間，江山已敗壞如斯？”
“外戚”指的肯定是中書大人了，談劍笏心想。
他對任逐桑的印象不差，但這回放任災民涌入東海委實太過，雖說央土諸州郡苦于旱澇，府庫空虛，卻不能不管百姓死活。至于內侍省的惠安禛、楊玉除等幾位正副都知，據聞也都是安分的人，當差迄今不曾預政，頗知進退，在言官之間風評不惡，不知“內侍”一說指的是誰。