“母親。”果然美婦人一進密室，少女也只能乖乖起身行禮。
“是誰叫斛珠兒去的？”婦人板起粉面，明知故問。
少女規規矩矩地垂手而立，卻沒有回答，恍若未聞。
“明端？”
美婦杏眸一乜，加重口氣。
被喚作“明端”的少女溫順地垂頸俏立，似無開口的打算。身旁一名侍女身子忽顫，痙攣似的吐著粗息，眼瞳飛快地上下翻動，顫聲道：“是……是我。我讓她去的。”
美婦頭也不回，仍是緊盯著女兒，微怒道：“明端，同為娘說話，不許用“超詣真功”！自己說，誰讓斛珠兒去的？”
明端盈盈而立，玉一般精致的小手交疊在裙腿之前，俏臉上無絲毫桀驁反抗之色，乖巧得令人心疼；片刻濃睫一顫，輕啟朱唇，細聲道：“是我。我讓斛珠兒去的。”那侍女“嚶”的一聲踉蹌倒退，倚墻抽搐，大口大口吐氣，額間沁出冷汗。
美婦使個眼色，左右趕緊將人帶下去，密室中便只剩下了娘倆。
美婦人嘆了口氣，態度較人前明顯寵溺許多。
“這人身負觀海天門的玄門正宗功法，不是斛珠兒應付得了的。鶴老雜毛雖是本門大仇，手底著實有幾下真功夫，斛珠兒她們練的采陰補陽功法，奈何不了鶴老雜毛之徒。”
“那廝……是鶴著衣鶴老雜毛的徒弟？”
“嗯，鼎鼎大名的“策馬狂歌”胡彥之，你可不能不識。鶴老雜毛多行不義，注定無后，也就剩下這根衣缽獨苗。看樣子，這胡彥之已盡得觀海天門劍脈一系之真傳。”
這名虬髯男子，便是觀海天門掌教“披羽神劍”鶴著衣的關門弟子，人稱“策馬狂歌”的豪俠胡彥之了。
他自擺脫鬼先生監視，便極力尋找耿照的行蹤，豈料耿照際遇太奇，每每循跡趕至，耿照又輾轉去了他處。老胡往返于朱城山、斷腸湖，乃至越浦城五絕莊，才知拜把兄弟居然從東海第一大笨蛋獨孤天威麾下，換跟了東海第一王八蛋慕容，而東海第一大混蛋岳宸風又下落不明，恁是老胡想破了腦袋，也想不透其中關竅。
既知耿照無礙，也不急著相見。他曾混在人群當中，遠遠瞧過幾回身穿典衛袍服、策馬跨刀眾人簇擁的耿照，雖放下了久懸的一顆心，胸中亦生出一股難言的滋味，就怕此際再會，兩人不知要說什么。更別提那天殺的“耿夫人”──
乖乖隆個咚！他是幾時搞上那索命的紅衣潑婦符赤錦？胡彥之想得腦袋都快燒掉了，原本擔心符赤錦搞鬼，暗中監視了一陣，直到朱雀大宅里駐進五帝窟漱宗主的貼身親衛“潛行都”，胡彥之才不得不承認他這位把子兄弟生意做得夠大，一別數旬脫胎換骨，已非昔日流影城的執敬弟子了。