他刻意剃了招牌的虬髯，沒想到竟在這處偏僻的溪畔荒林里遭人叫破來歷，微露遲疑，片刻才道：“我不記得了。你是趙烈的族兄？他回北方了么？”趙予正聽得一愣，錯愕道：“他幾時來越浦？我不知道啊。”方兆熊不欲纏夾，只點點頭，忽然想到什么，又補上兩句。“古老爺子死了，你若有意，可往靖波府與他捻香。”趙予正聽得云山霧罩，一時不知該如何接口。
吳老七氣急敗壞，又不敢貿然趨前，不覺提高音量：“老趙快回來！你瞧他的左臂！”趙予正回神，驚覺方兆熊腕上不見其賴以成名的十二對“子母鴛鴦環”，左臂卻系了條藏青色的絲絳，與匪寇們披的短褙子是同樣的顏色，心中驚疑不定，愕然道：“方門主，你……”
方兆熊舉手打斷了他。
“趙爺，我已辭去了騰霄百練的門主之位，“方門主”三字再受不起，切勿擅稱。”神色一黯，但也不過是剎那間，旋即朗聲道：
“官爺們盡可離開此地，但其余人等還請留下。我可保他們平安，諸位毋須掛懷。”他這幾句以內力送出，震得諸人耳根酸軟，知非是此人之敵，衙差們你看看我我看看你，無不垂落雙肩，神色沮喪，轉身去扶受傷的同僚，便要循徑下山。
吳老七無力回天，“六臂天盤”的萬兒他還是聽過的，只有人家動一動指頭，十個吳老七都打死了，這會兒還能安然離去，肯定是上輩子燒了好香。正欲邁步，省起身后的農家女，不知哪兒生出一股意氣，硬著頭皮道：“方爺，這位是山下農戶之女，不曉江湖上的事，也跟咱們走了罷？”方兆熊面無表情，平道：“越浦府衙之人，皆可離開；除此之外，俱都留下。”
吳老七但覺掌中小手冰涼，不敢看她的表情，把手一放，悶著頭向前走。自方兆熊現身，那些自稱“大東川七堡八砦九聯盟”的匪徒便神氣了起來，雖經方兆熊眼神威嚇，沒敢太過放肆，面上的怨憤卻是明目張膽，尤其對一記甩手鏢收拾了頭目的吳老七。
他夾著尾巴行經一名匪徒身畔時，忽聽“呸”的一聲，一口濃痰吐上腳背，周圍響起零星嗤笑。吳老七低頭瞧了瞧，沒敢吱聲，正要反足在濕地抹凈，方才激戰時早已弄得東倒西歪、系繩松脫的冠帽再經不起這一晃，立時撲簌落地。
吳老七還未彎腰，旁人“呸”的一口已唾于冠帽上；待拾撿之時，又一口不偏不倚，吐上他的手背，匪徒盡皆大笑。
吳老七既無性命之憂，方兆熊也未制止，兀自垂手靜立。衙差們面上無光，頂著周圍肆無忌憚的哄笑，一個接一個，垂頭喪氣自方兆熊身邊走過，鉆入林徑，最后連趙予正也不發一語，轉頭離開。
吳老七撣了撣骯臟的冠帽，本欲戴回，忽然端詳起來，好半天都沒說話，似有些迷惘。方兆熊頗有耐心，但見周圍大東川的弟兄隱隱鼓噪起來，為防生變，沉聲道：“官爺若再不走，少時路上恐要落單。”既是提醒，亦有恐嚇之意。
吳老七回過神來，忽問：“方爺，您瞧小人這頂帽子，是什么顏色？”方兆熊不知他弄什么玄虛，順口道：“是烏帽罷？公門中人，不都著緊烏紗么？”“方爺看也是黑的么？”
他點了點頭，重新將冠帽戴好，大步回頭，立于農女之前，笑道：“當初領到這身公服時，衙門里的舊人告訴我，官差是“戴翎緋冠”。這帽子原本是紅的，只是戴久了染上污穢，看來便似黑冠。”
“你……”
“對不住了，方爺，承你好意，但這位姑娘小人要帶走，還有地上兩位也是。
若我帶衙門弟兄回來之時諸位仍在，少不得要追究殺傷公人之罪，那是要砍頭的，望諸位好自為之。”