耿照心念電轉：不會說謊的雪艷青親口告訴他，姥姥受了極重的內創；明姑娘在蓮覺寺力戰群姝，幾以一己之力滅了天羅香的主心骨，使姥姥無法視事，雪艷青才會受鬼先生煽動，做出狙擊將軍的錯判……此際的姥姥，怕連站立說話都已逼近極限。她欲避免的，恰恰是與他動手過招！
念頭方落，耿照猿臂暴長，逕拿蚳狩云杖頭。
蚳狩云冷笑，藜杖一縮，避過少年指掌，卻未抽身挪退，以免耗去所剩不多的氣力，恃的是臨敵經驗豐富，總能以最小的動作，于最險的一霎躲過攻擊；至于是無力反擊故而只避不攻，抑或另有別圖，則尚未可知。
耿照丹田空空如也，一身渾厚真氣消失得無影無蹤，仗著年少血盛雙臂搶進，一路“寶篋手”妙著紛呈，仿佛憑空幻化出幾十條手臂，只是招招都拿杖頭，執的是晚輩向長輩請招的禮節，亦有“男女授受不親”之意。寶篋手雖是“掌底有掌、臂外生臂”，在諸多顧忌之下，炫目奪人的威勢不免打了折扣；饒是如此，這輪密不透風的搶進還是發揮了效果，兩人一來一往三十余合，耿照翻腕一攫，指尖拂過蚳狩云的織錦大袖，按說這下應該力透袍錦，生出一股綿韌的無形之勁，其后的三個變式分采上、中、下三路進襲，如收魚線，無論哪個都能將老婦扯近身來，甚且扯得重心偏失，不沾而跌。
無奈耿照氣勁虛浮，力不從心，不過徒具其形罷了，被蚳姥姥大袖一揮，整條右臂蕩了開來，姥姥杖頭順勢遞出，撞向他胸口“膻中穴”。
這著不可謂不快，但耿照終究比她年輕了四十來歲，且不論內功修為，耳目之靈、筋骨之健，理當遠遠凌駕于年逾耳順的老婦人，及時翻過右掌，“啪！”一聲接住了鐫有伏蛛形狀的杖首。豈料蚳狩云嘴角微揚，陡地松手，并指如劍，以絕難想像的角度與速度欺進耿照懷里，重重戳上膻中穴！
耿照手里猶抓著藜杖，勝負已于瞬間底定。他眼前乍黑，迎著當胸貫至的劍指仰倒，無數念頭如電光石火般掠過腦海，才發現自己敗得一點也不冤。
自蚳狩云現身，其一言一行，動靜觀瞻，全都是為了在動手之際，遞出這悖離常理、敗中求勝的極險一劍。老邁、傷病、不良于行……未必盡是假，但更多卻是經過精心編排的巧妙偽裝，目的自是為了松懈對手心防，好一擊制勝。若非耿照守禮自持，并未緊迫相逼，恐怕一上來就要中招，敗得比此際更快更慘。
他深悔自己的顢頇托大。
就算能熬過天羅香的苦刑逼供，絕不泄漏明姑娘半點消息，但……黃纓該怎么辦？那黑衣女郎一直于暗中窺視，必然知曉黃纓與他是一邊的，如今失手被擒，誰來救黃纓脫險？
——都怪我……都怪我！
（阿纓！）
耿照自可怕的夢境中蘇醒，本欲起身，一動才發現通體虛乏，半點氣力也使不上，有那么一瞬間以為經脈俱斷，從此成了廢人，不由一背汗浹。
“你醒啦？”一把清脆甜潤的女聲歡叫，湊來一張彎睫大眼的白皙圓臉。少女并未如他夢中那樣披血哀嚎、豐盈有致的雪白胴體被駭人的刑具刨刮解裂著，每道凄厲的創口都像剜在他心上；除了眉宇間隱有一抹疲憊之色，像沒睡好似的，她的形容模樣倒可以稱得上是“神采飛揚”，決計不是階下囚徒，連身上的衣物都從半透明的薄紗換成了黃花襦裙綴杏色半臂，至少他毋須再煩惱眼睛該往哪兒瞟。