全場寂然，只余風咆鳥驚，不知何處忽有人罵道：“……走狗！”
砰的一聲，扔來一塊乾泥。耿照未曾轉頭，微一側首，任其飛落，周圍才涌起一陣嗡嗡低響，眾人紛紛交頭接耳，雖未能盡聽，料想沒有什么好話。
慕容柔恃法行政，手段雷厲，江湖人以武犯禁，一向是鎮東將軍整肅的對象。
黑白兩道各大勢力也還罷了，仗著幾代、乃至幾十代經營地方的人脈與實力，尚能與官府周旋一二，諭令子弟收斂少惹事端便是，尋常武人哪有這份能耐？
一不小心犯了事，輕則繳銀罰役，重則刺金系獄，說是“法不容情”已不足以形容慕容柔的苛厲。再愚魯的江湖粗漢，也知將軍是刻意消弭武林份子，只留下家大業大、目標顯著，不敢將腦袋往褲腰一掖，與官府朝廷拚命的莊園大戶，以便要脅宰制。
金環谷所招募的這些江湖豪客，泰半吃過官府的虧，身帶金印的便達三四成之多，懸榜緝拿、亡命江湖的亦非寥寥，當中確有十惡不赦之徒，更多卻是如鄲州的“地水天刀”陳三五之類，因細故被官府拿住了小辮子，不問情由，便往死里逼迫的可憐人，連家鄉都回不去，徘徊在越浦等城鎮之暗處，苦苦掙扎求生，活得比乞丐還不如。
一聽是鎮東將軍的手下，十之八九數得出恩怨，現場氣氛倏然一變，射向場中的幾百道目光突然險惡起來，連瞎子也感覺得出那股子悚栗；若非“連敗“鼎天劍主”、“文舞鈞天””
的名頭太過駭人，來的怕不僅僅是乾泥而已。
“耿典衛，”
鬼先生轉過頭來，怡然道：“在場的弟兄都是苦命人，飽受鎮東將軍府的欺凌，實在想討個公道。你若是肯替將軍大人陪個不是，承認過去對不起大家，你和那位蘇姑娘自可離去，我也不為難你。”
金環谷眾人料不到他竟開出如此寬厚的條件，原本沒火的這下也不依了，紛紛鼓譟：“主人萬萬不可！”
“鷹犬豺性，畜生不如！”
“放他回去，明日穀城鐵騎即至，左右是個死！”
耿照當然不信他會如此爽快，想不明白他葫蘆里賣的是什么藥，閉口不答，忽見他身后花幔撥開，走出三名黑紗蒙臉的女子，服色與蘇合薰如出一轍，后面兩人一左一右，分扛紅衫女郎的兩條臂膀，耿照不用細看覆于垂發下的面孔，也知是染紅霞無疑，咬牙握拳，不敢輕舉妄動。
忽聽懷里一聲咕噥，蘇合薰掙扎欲起，只可惜氣力弱極，不過就是輕輕一搐的程度，含混道：“那是……那是荊陌！不是……不是她……背叛了黑蜘蛛，是……黑蜘蛛……背……背叛……天……羅……”
雪頸一斜，終于昏死過去。
耿照并沒有震驚的余裕。紅兒落在對方手里，是以鬼先生知道他絕不會逃，無論提出多么荒謬的要求，耿照也只能陪他演完這一齣。“典衛大人，你也聽見啦，要放你二人離開，何其傷眾人之心！”
鬼先生瞇眼道：“然而君子一言，快馬一鞭，我話已出口，便無收回的道理。我也不折辱你，讓你磕頭認錯，只要你同大伙陪個不是，罵慕容柔兩聲“混帳”給眾家弟兄解解氣，咱們便山水有相逢了。你看怎么樣？”
（卑鄙！
耿照嘴唇微歙，正欲開口，驀地染紅霞嗚咽一聲，身子顫抖，不知被下了什么隱密手段，正承受極大的痛苦。他鐵青著臉緊閉雙唇，伊人才又垂頸不動，鬼先生竟連一句話也不讓他說。