近兩月里，越浦城尹衙門四周的分茶鋪子，總是未至寅時便開始燒湯煮茶，點燈開門，準備迎接一天的到來。
這在過去是難以想象的事。梁子同大人在位時，莫說寅時，衙門里的押司經常得過了晌午，才三三兩兩出現，梁大人一年到頭都在廿五間園，能被召進園子里的才算個事，升斗小民欲見無門，只能往衙門里打點銀子，給足了數，事情才有解決的機會。
自慕容柔來，不只衙門人事翻了兩番，連日子都改頭換面，不得不按將軍的規矩來。
慕容柔每日卯時便衣整餐畢，先批上半個時辰的軍諮公文，接著升堂議事，直到正午。無論問案或聽陳，他效率都高得驚人，三兩句切中要點，決斷明快，絕不拖泥帶水，罕須問足時辰；饒是如此，后續交辦的工作，便足以讓大小官吏忙到深夜才拖著疲憊的身子返家，府衙附近的食店不得不兼做夜宵晨點，因應突然改變的官員生態。
過去常出沒秦樓楚館、歌臺舞榭應酬的官員，新近的娛樂是半夜從后門下班，聚于附近的食店以燒鹿脯、炒肺片等燠爆熱食佐酒，痛罵慕容柔如何苛烈，酒還不敢多喝，至多兩爵，隔天寅時便要起身上班，萬一宿醉乃至睡過了頭，輕責罰俸，倒霉的還帶挨板子，那可不是開玩笑。
“吳爺早！今兒用點什么？”衙門后巷街邊角，掛著“不文居”布制店招的分茶鋪里，拎著長把銅壺、肩掛白巾的小伙計，一桌接一桌地點茶，利落招呼來客。說是客人，十之八九是公門慣見的良紅服色，不是文書就是衙役，猛揉惺忪睡眼，張著嘴大打哈欠。
被詢問的中年漢子正要發話，驀地對街一人撩袍奔來，沖他直叫：“老七你怎才來？快快快，夜班押了批盜匪回來，牢房都快關不下啦，鄒捕頭直催筆錄。你快些來，咱們都還沒下值呢。”轉頭對小伙計道：
“包幾只蔥肉火燒，再打一壺茶一盆湯來！大老爺們都累壞啦。”伙計唱聲長喏：“就來啦！一會兒給官爺送過衙門。”嗓音一拉長頓有些尖利，倒還不至于刺耳，抹滿炭灰的小臉無有須根，恐是年紀尚幼。那人沒工夫閑話，吩咐停當掉頭就走，一路風風火火趕進衙門去。
被喚作“老七”的漢子揉揉眼，卻揉不去滿面惺忪，手一放落，瘦臉反皺了幾分，看來是天生的瞌睡相。
他前幾日才調回城里，故舊不是離崗就是下獄，資歷形同勾消，百廢待興，被部里老人一催，沒敢多待，胡亂以香湯漱口，擱下茶錢，一跳一跳套上趿拖著的長拗靴筒，一邊蹦出了店門，便懸在腰后的刀鞘不斷拍打屁股，也顧不上了。
伙計趕緊上前：“吳爺！給您公余吃，大清早的別餓著。”塞給他一個燙手的紙包，暖暖地透出蔥面咸香。漢子手忙腳亂地去摸錢囊，伙計卻笑著將他往外推，穿花蝴蝶似的繞往別桌去了。
“怪了……”漢子咕噥道：“這兔崽子怎突然這么好？”跳經門外布篷下的一張客桌，亂甩的刀鞘板劈哩啪啦，打了桌又打了凳，差點連人都絆了。桌邊茶客猿臂一舒，穩穩將他攙住，漢子忙不迭點頭，一下不知該道歉還是道謝，卻見茶客怡然笑道：