“現下衙門里的大老爺們，是給百姓做事的，照拂滿城安居樂業，百姓自然歡喜，都說：“恩德遍插羽，衙中父母親。”吳爺仔細，莫摔著啦。”漢子一怔，若有所思，見茶客一副落拓浪人打扮，卻是劍眉星目、豐神俊朗，知不是普通人，拱手道：“多……多謝了。”匆匆戴上翎帽，仍是臀撞刀板腳踢尖兒，屁顛顛地跑過了街。
茶客嗓門不大，方才那句不知怎地，卻是所有人都聽見的，此起彼落的呵欠倏停，只余喝茶嚼餅的零星細響；沒多久，不知是誰“啪！”把錢往桌上一拍，推凳道：
“走啦走啦，干活去！”滿鋪公人不約而同起身會帳，爭先恐后地擠出窄小的鋪門，抬頭挺胸、神氣活現地走進衙門辦公，精神都來了。
小伙計拎著銅壺的長提把呆怔片刻，“噗哧”一聲笑出來，皺著小巧的鼻尖沖茶客一睨，連聲嘖嘖：“胡大爺，你好壞啊！我怎沒聽過什么“恩德遍插羽，衙中父母親”？”“沒見識！這不就聽說了么？”胡彥之一本正經。
“而且怎是我壞？要說也是鎮東將軍壞。他壞到能把壞人變好，把騾子生生變成了馬，這要有多壞才辦得到？壞透了簡直。”嘿嘿兩聲，搓手道：“這下沒人來搶食啦，快叫廚房給大爺上一大盤蔥肉火燒，炒幾碟鶉兔鳩鴿之類，再來壇白酒，一會兒胡大爺要款客。”小伙計“咭”的縮頸一笑，蹦跳進了廚房。
不文居雖是小店，在老饕間卻頗有名氣，胡彥之落腳越浦時，每日至少留一頓來此間解決。店后掌杓無名無姓，只在油膩膩的隔簾寫上“君子遠”三個大字，無數豪門富戶、酒樓名店亟欲招攬，連人都見不上一面，十數年倏忽蹉跎，才漸沒了捧金挖角的流水輾韞。
下半夜胡彥之一離開新槐里的大雜院，趕赴約定的集合處，由符赤錦口中得知金環谷人去樓空，連帝窟宗主漱玉節亦未隨她前來，五帝窟——起碼黑島漱家立場已不言可喻。
黃島何君盼雖未露面，曹無斷既不能帶回金環谷針對帝窟之確證，單憑一面之詞，便要黃島對上金環谷、乃至隱藏于背后的狐異門，不應過于樂觀。況帝窟五島的注意力放在即將到來的大位爭奪上，漱玉節若于越浦盤桓，黃島樂得連夜開拔，提早回土神島做準備，白島薛百勝亦然。
往好處想，至少她們不會摻和進來，若能勸退漱玉節，七玄大會便少五帝窟一支；但在這一局的較量上，恐是鬼先生稍勝一籌，不僅讓老胡這重重的一擊打在空處，還趁機遁入臺面之下，玩起敵明我暗的把戲。
老胡捏著粗陶杯子想了一夜，對兄長的盤算毫無頭緒。
如此輕易放棄金環谷的物業，除非有更大的好處，否則無異于自斷手足。他們定是移轉到另一處，所在更隱密、積聚更富饒……問題是：三川之內，哪有一處這樣的地方？
而鬼先生的計劃，竟連十九娘也瞞著。