“我賣了，胡爺。打今兒起，我陳三五這一身武藝，算是你的了。”“爽快！”胡彥之大喜，也沖他干了一碗，抹去唇畔酒漬，低道：
“買賣已成，問你要點小贈品行不？”“贈、贈品？”“哪有賣菜不送蔥的？別這么小氣！”胡彥之壓低聲音湊近：“金環谷讓你去什么地方、同什么人接頭，暗號是什么？”陳三五這才明白過來，嘆了口氣，也低聲問：“這……能不能不說？好麻煩的。”“自然不行。你菜錢都收了，得把蔥交出來。快點！”“這就不好辦啦。”陳三五又嘆了口氣，抓抓滿是亂髭的瘦削面頰，似是萬般無奈，一本正經地考慮片刻，才道：“……胡大爺一定要知道的話，恐怕得再給我五十兩。”胡彥之幾欲暈倒，心想我瞎了眼才覺得這人是條好漢，分明無賴啊！從衣袋里掏出最后一張銀票給他，沒好氣道：“這下你總能說了罷？”“還有件事想麻煩胡大爺。”陳三五嘆道：“這事一說，我和金環谷算結下了梁子，難保不會派人來尋晦氣。胡大爺若能給我弄把單刀來，至少不是束手就擒，坐以待斃。”“這事容易。”老胡聽得蹙眉，頗生不耐，這人怎地突然麻煩起來？之前明明連話都不多啊。陳三五再度長長地嘆了一口氣。
“還有……”“還有啊！”胡大爺快翻臉了。
“還有一件，這是最后一件啦。”陳三五再三保證。“我正好要去城南的天水當鋪取一樣東西，與胡大爺同路，便領胡大爺走一趟罷。”胡彥之倒是無所謂，只有一事稍覺不妥，沒想坑他，好意提醒道：“我同金環谷的人一碰面就打架，他們便不想打，你胡大爺也不教他們舒坦度日。你不覺得咱們各走各路好點？讓胡大爺給你保鏢，這趟渾水你就蹚定啦。”“我也不想啊。”陳三五苦著一張瘦臉。“聯絡的暗樁，恰恰便是天水當鋪。
我想：若那樣物事他們不讓贖，指不定胡爺出馬，大朝奉便拿出來了，也省事些，豈不甚好？”胡彥之一怔，心想：乖乖，這下還不是保鏢，直接成打手了。陳三五你練什么武？收了菜錢還拿回蔥菜的，從來沒有啊！你這么行還不快上街找點題材做買賣，回頭就要發家啦！
耿照對自己忍受痛楚的能力一向自豪。然而，即使連日來高燒不退、不斷于昏醒間往覆，身上各處的疼痛仍不時令他呻吟出聲，卻從沒真正醒過，以致這回他睜眼張望了會兒，另一頭的蘇合熏才驀地會過意來，見他抽搐著掙起，急道：
“別動！”耿照剛醒便知狀況壞極。休說刺痛如新割的右手腕，光指掌間半點氣力也使不出，已足喚起天宮大廳里的慘烈印象。越是如此，胸中越涌起一股狂躁不甘，少年咬牙一撐，突然間，整個地面搖動起來，彷佛是因他而起，軟弱的右腕難以平衡，耿照蜷著身子向后滑動，“砰！”重重撞上鐵籠，全身傷口似于一霎間齊齊迸開，要命的是龍骨稍一震動，便痛得他眼冒金星，忍不住啞聲嘶咆，當場又昏死過去。
“你別動。”也不知過了多久，再睜眼時，蘇合熏仍于視界另一頭，罕見地揚起微啞的嗓音，唯恐他再輕舉妄動，不知為何卻全沒有趨前探視的打算。耿照大口大口地喘息著，待眼前如螢亂舞的金星散去，舉目四眺，赫然明白了蘇合熏開聲示警的原因何在。
他們被囚在一座巨大的鳥籠里。
不是形容，更非援引比附，之所以稱作“鳥籠”，只因就是一座等比放大的鐵鑄吊籠，宛若富戶遛鳥所用，只是放大了數百倍之譜，較杯口粗的囚欄閃著獰惡的鋼色暗芒，觸手滑冷，間隙僅能伸手至肘，無論色澤、韌度皆與耿照熟悉的精鋼不同，質性卻頗有勝之。
這“鳥籠”徑長逾兩丈，頂高差不多也是這個數，要用錘煉精鋼的方法打造出忒大的鐵籠子，以他所知的冶鐵技術是決計做不到的，除非由體型較凡人高出數倍的巨靈神執錘，興許才有一試的可能。
鳥籠囚室被空懸在一處斷崖之外，由對面的欄隙間望出去，蘇合熏的背后，正對著突出如価藍鳥（鵜鶘之古稱〉狹長吻部的崖道，兩條巨大的角柱鋼梁一上一下伸出斷崖，如個反轉的“匚”字，虛扣著鳥籠的頂部與底端，當中應有鐵鏈一類的物事聯系，于耿照所在處難以悉見，斷崖與鳥籠之間倒是連著七八條鑄鐵鏈子，如舟船拉纖，亦是杯口粗細，與尋常鐵鏈沒甚兩樣。