耿照倔強低頭，死死瞪著錦榻，片刻才低聲道：「明姑娘，對不住，我不是故意的。」
明棧雪撫著他的面頰，柔聲說：「沒怪你。我若不肯，誰也別想勉強我，對不？」
耿照搖搖頭，突然想起什么，勉力擠出笑容。「我們頭一回……在蓮覺寺的草料房，就是我勉強你的。我總是勉強你。」
分明是春光旖旎的回憶，透過低啞消沉的喉音說出來，卻有著難以言喻的苦澀。
明棧雪淺笑搖頭，仍舊捧著他的臉，仿佛與幼弟說話的大姊姊，輕柔的語氣愛憐橫溢。「我真不歡喜，一掌便打死你啦，哪由得你占老大便宜？不勉強的，我一見著你心里便歡喜得很。你也別勉強自己。」
耿照的腮幫骨繃出剛硬線條，悶著頭道：「明姑娘，我……我到現在才明白，原來我這一生，是個巨大的謊言。進流影城、入長生園、打鐵、到執敬司……通通是有心人的安排，說不定我認識的那些人，曾遭遇的事，也都是經過精心設計，都是……都是假的。
「那日，我到斷腸湖送劍，遇到刀尸……其實那刀尸何阿三所為，或該由我來做，那般殘殺水月停軒的師妹們，將活生生的人拍成肉泥、嵌入墻中……這些都該由我來做……烽火連環塢那一晚，崔艷月崔公子手持離垢，殺得血流成河，傷亡枕借，那些……原來也應該是我，通通……通通都是我來做。
「我就是這么個東西。像一柄鋒利的兵器，或是宰殺牲畜的屠刀……能不能被稱為一個人，連我自己也不知道。你問我到底在生誰的氣，其實我最氣的是自己，我要有多好的運氣，迄今才未鑄下大錯？在……在密室里，我只差一點便要對你出手……說不定已經出手了，只是我自己不知道而已。」
他抱著頭，痛苦地低語著。
「……都是假的。一直以來，那些我以為自己有的、深深相信的……原來通通都是假的。我的人生，是一篇可笑的謊言，拿掉它就沒什么剩下的了。」
明棧雪輕輕笑起來。耿照愕然抬頭，正迎著她瞇成兩彎的盈盈眼波。
「我的人生，也個是謊言，我師姊的也是，只是她還不知道而已。說不定姥姥也是。」
她柔聲呢喃道：「你曾問我為何反出天羅香，但我沒告訴你，是不？因為那時我發現，原來自己活在一個巨大的謊言里。更可怕的是：即使手刃了欺騙我的人，甚至離開被謊言包覆的所在，仍無助于改變過去全是謊話這個事實，發生的事就是發生了，再也無法抹去；我們擁有過的一切美好都是假的，我們什么也沒有。」
耿照繃緊的身體顫抖起來，似忍著刀攢般的痛楚。明棧雪握住他厚實的肩膊，輕輕撫摩，仿佛這樣就能抹去他的激昂與無助。
「還好后來有個人，告訴了我真相。那時我一個人在外頭流浪，餓了就去偷去搶，困了就找現成的稻草谷倉，武功雖比普通人厲害，也還沒到什么地方都能來去自如的程度，有回偷東西失風，被村中壯丁聯手追殺，還用上了捕獸的網罟陷阱，寡不敵眾之下，受了不輕的傷，拖命逃到一戶大富之家，才翻過高墻就暈了，醒來才發現自己在一間漂亮的屋子里頭。」
救了明棧雪的老人雞皮鶴發，長得實是不怎么體面，還坐著輪椅，自稱是宅子的主人。莊園主人在當地似乎很有些身份，連官府都禮敬三分，村人不敢造次，明棧雪便在宅子里住了下來，安心養傷。
老人有四房妻妾，見明棧雪雖然清減憔悴，卻是美人胚子，直言要娶她當五房姨太。「那時我氣死了，只恨腿傷不便，難以施展輕功逃出去。他天天來看我，我便天天罵他，說他老不修，欺負小姑娘云云，他臉皮奇厚，笑嘻嘻的還挺得意，什么不中聽便揀什么說。」
明棧雪笑道：「我暗自發誓，哪天氣力恢復了，一刀便捅死這個老惡棍！說也奇怪，有了目標，不但身子恢復得快，似乎也沒有之前消沉啦，我始終都沒下手殺他，反而有點期待每天與他斗口，不知不覺，連在天羅香的事也說了給他聽，可能是把他當成朋友也說不定。」