耿照施展輕功，如燕掠般穿梭林間，循山后小徑下了阿蘭山。
他趕在天未大亮前離開棲鳳館，以免驚動里外重重戒備，節外生枝。明姑娘留在棲鳳館，自有她的盤算，以她的武功智謀，便有什么狀況，從容脫身綽綽有余，耿照并不擔心。
他煩惱的是另一件事。
一路上耿照反覆思量，始終得不出「接任七玄盟主」的結論。撇開個人好惡、七玄角力等不談，接下盟主一事最大的偉礙，在于他的身份。
耿照隸屬白日流影城，出自城內執敬司，乃造冊記名的正式弟子，后為城主獨孤天威拔擢為七品帶刀典衛，呈報朝廷；他出身龍口村，家中尚有老父姊姊……耿照的來歷清清楚楚，同時也是清清白白，注定無法成為一名法外亡命、刀頭舔血的黑道魁首。
一旦出了什么事，流影城、龍口村的家人均受牽連，就算他跑得掉，相關的人也跑不掉。
況且，拉盟結黨，本就是官家大忌。
七玄雖有「邪派」之名，本質與其他江湖派門無有不同，除開集惡道、血甲門等匿于人不知處的邪魔外道，武林中的恩怨糾葛，官府衙門向來是睜一只眼閉一只眼，別鬧得太過份也就是了，等閑不與預聞。
然而幾支邪道勢力結成同盟，不只所謂「名門正派」深感忌憚，唯恐它們有什么企圖，官府也決計不樂見，更何況慕容柔對江湖中人沒甚好印象，天羅香、集惡道更於越浦城外的廢驛狙擊過他，若非諸事纏身，這位眼里難容顆粒的鎮東將軍，早已出手清算。
考慮到將軍的立場，耿照更不能蹚這趟渾水。將軍號稱絲毫能察，一雙銳眼能識破人心謊言，光是要在他跟前，隱瞞七玄同盟、乃至盟主身份之事，耿照便覺頭疼已極，倘若能夠，他實不想把自己推到這般進退維谷的境地。
漱玉節動之以情，蛆狩云分析利害，而明姑娘則從「實力」二字入手，極力勸他把握這個大好機會。
「你對皇后娘娘說的那些遠大理想，可不是一根光桿能成。」
明明是廊間攜手、月色如畫，容色絕黯的女郎卻說著大煞風景的言語。
「你要查姑射，要揪出幕后的陰謀家，需不需要打探消息的探子、傳遞線報的機關，待得圖窮匕現，與敵人一決時，要不要一往無前的死士、為你拚命的打手？接下盟主之位，雖不敢說是現成便有，起碼不用白手起家。」
明棧雪正色道：「當然，這些說不定慕容柔也能給你，只消能說服他，操弄姑射的陰謀家也是他的敵人；即使如此，那些永遠都不會是你的人馬，他們就算要賣命，也是賣與慕容柔，將軍令旗一舞，隨時能站到你的對面去。
「江湖廟堂，自來便難兩立。武功高如獨孤弋，坐上龍床之后，也不能兼做武林皇帝，江湖從此與他渺不相涉。雖說率土之濱，莫非王臣，江湖人畢竟不會把皇上視同幫派首腦、門中師長，慕容柔出手鉗制、削弱武林勢力時，也不曾考慮過太祖武皇帝的出身。
「你只能選一邊。」她語重心長地叮嚀著。「而官府并不靠譜，你看適君喻、岳宸風，便知慕容肯給的權力，至多就是如此。這樣，足夠支撐你的理想么？將來呢？慕容柔愿意為你心中的太平盛世，提供多少奧援？」
將軍什么都不會給我，耿照心想。
因為在他心里，早有一幅太平盛世的藍圖。
但意圖欺瞞慕容柔，實在是風險太高、施行起來又異常累人的一件事。光是隱瞞寶寶錦兒出身，他倆便已如履薄冰，還不說慕容柔為了沈素云有個體己伴兒，故作不知的可能性。
他不能做七玄盟主。哪怕是暫代一陣子都不行，這會直接危及他在將軍之前的立場，教他惹上天大的麻煩。