「你這般恨我，這般恨教門，恨到不惜通敵背叛，置眾姊妹于水火，死到臨頭了，應當把握機會，與我同歸于盡才是。」老婦人和聲說道，口吻半點不似面對叛徒，倒像與子侄輩閑話家常，不見絲毫煙火氣。
「你升任教使后，該學過與敵俱亡、以少換多的法子，天宮年年都有考較，我瞧你也都過了，顯非無知。連試都不試一下，只能說我這些年來，沒提拔你坐上更高的位子，識人眼光還不算太差。」
林采茵哪敢回話？涕泗橫流，俯首貼耳，差一點便要嚇得失禁，幾度想咬舌圖個痛快，無奈格格交戰的牙關連張都張不開，閉目待姥姥施以毒刑。
老婦人收起霜匕，如紙一般干燥微涼的手掌輕按她的肩頭，卻未吐勁放毒，就只是按著而已。
「可惜你弄錯了一件事。我從來，都沒打算殺你，也殺不了你。我雖是蛇蝎心腸，殺人不眨眼的惡婆子毒婦人，平生卻未曾背信違誓，出爾反爾。你娘就是抓緊這一點，讓我發下毒誓：不管發生何事，我決計不能傷害你的性命，也不能縱容他人為之；如此，她才肯回歸教門，為我所用。」
在場的天羅香之人相顧愕然。
教門所揀選收用、做為教使養育成人的，多半是孤苦無依、天資聰穎的稚齡女童，便來自天南地北，也只能以冷爐谷為家，「父母」一一字于谷中眾姝，不比「姊妹」來得更有意義。
雖說天羅香門下，一貫視貞操如無物，為掌控各路綠林豪杰，以色誘之、種丹收割的事也沒少做過，高層教使意外有孕的耳語未曾間斷，但在姥姥的刻意掩蓋下并無實指，如柳繁霜這般派出冷爐谷「歷練」的菁英，有多少是例行輪調、多少是藉以遮丑，誰也弄不清楚，起碼不是能在臺面上公開議論的事。
由姥姥口里說將出來，是破題兒頭一遭，連貴為門主之尊的雪艷青都傻了，一時間反應不過來。
林采茵發抖片刻，好不容易才省悟姥姥所言背后代表的意義，怔然抬頭，顫聲道：「我……我娘？誰……誰是我的……她……」眼神茫然，一時難以廓清。
紙狩云并未應答，悠遠的目光仿佛墜入了記憶的渦流，露出幾分懷緬，喃喃續道：
「我很后侮做了這個承諾，以致今日，竟無法替婉兒報仇。她若能預見，自己終將死于親生女兒的通敵之下，不知道還會不會逼我立下這個誓言，以交換腹中的骨肉呱呱墜地，來到這個世間？」
林采茵愣了好半晌，驀地渾身一震，失聲道：「你……你是說左護法她……她是我的……不、不可能！你……你胡說！左護法她……她對我非常冷淡，總是愛理不理，怎么可能是我的……」
「因為她要確保我會信守承諾，與你的關連自然是越少越好。」紙狩云低道：
「然而母女天性，難以輕易割舍。你仔細想一想，從小到大，每回出得遠門，是不是都跟左護法有關？」
林采茵一想果然是。她頭一回出谷采買，便是替左護法打的下手；在前往濮嵋分舵以前，頭一次過江、頭一回外宿，乃至初次行出越浦地界……或多或少都跟左晴婉有關，未必是直接受命，但在游程中總能看見她的身影。