慕容柔決斷如風，敵友無不驚乍，但他本人行事，并非風急火燎、手腳麻利的類型；說不上慢條斯理，卻不求快，靠的是確實穩健，一步接著一步，半點兒時間也不浪費。越不擅長的越是如此，譬如吃飯穿衣之類的日常瑣細。
院外傳來騷動時，將軍正結著袍側襟紐，就聽著耿照的聲音，還有羅燁，以及那名喚作“弦子”的侍婢……
他還活著。將軍心想。
那么……染紅霞，也可能尚在人世。
天可憐見。
他罕見地停下動作，闔上雙眼，放任疲憊吞噬片刻，才像一把掐住、捏死它似的睜開眼睛──對慕容柔來說，連輸給疲勞都是奢侈的。鎮東將軍之所以屹立朝堂多年，始終不倒，秘訣就在慕容假設他的敵人從不休息。
鎮東將軍的憂慮并非空穴來風。
對染紅霞遇難一事，北關展現出強大且驚人的自制，未如好事之徒所料，興兵為愛女討還公道，白鋒起甚至協助安置流民，與慕容有平津互易之約。但慕容柔了解喪失至愛的痛楚，越是壓抑，爆發時便越猛烈；染蒼群已為國家犧牲太多，這般隱忍未免有悖人性，不應視為理所當然，由此鎮東將軍益發焦灼，如數反映在毫不放松的搜救行動上。
放松不過一霎，慕容柔的思緒恢復運轉，旋即察覺到耿照此舉的異常處。
耿照年紀雖輕，性子卻穩重，尤遵規矩，即使與靖波府那些長年跟隨他的僚屬相比，戒慎處亦不遜色。少年在將軍幕下這般如魚得水，非慕容刻意縱容，而是此節甚投他的脾胃。
便是報平安，硬闖大堂也委實過于莽撞──慕容柔心念微動，不疾不徐地系好結子，卻不急著起身，聽耿、羅二人走進大堂，管事焦急的聲音由另一側廂廊追入：“哎呀，典衛大人！將軍才剛睡下，豈能驚擾？您二位都是將軍身邊人，素知他老人家脾性，這不是教小人們難做么？”定了定神，總算恢復寧定，勸道：“兩位大人坐會兒，小人準備些茶點，二位先解解乏。內堂是無論如何都不能再進去啦，小的給二位通傳一聲。”沒等耿照答應，腳步聲便往穿堂行來。
慕容柔柳眉微挑，電光石火間，思路已轉過幾遍，快步掀簾退回后進，不忘反手穩住簾巾，撩袍急趨，輕手輕腳推門閃入，總算趕在管事之前回到房里。
但聽門欞上輕叩幾聲，老人的聲音難掩惴惴，小心開口：“啟……啟稟將軍，耿、耿大人同巡檢營羅大人到啦，小人請他二位在堂上候著。”
慕容柔身子孱弱，走得急了，兀自有些咻喘，反正越慢回話效果越好，靜待平復，才開聲道：“讓他們等會兒。”管事聽將軍口氣不善，哪里還敢逗留？唯唯稱是，趕緊退下。
房內，趴在桌上小憩的沈素云嚶嚀一聲，臂間轉出半張云鬢壓亂的暈紅俏臉，強睜睡眼：“誰……誰來了？”便要撐起。慕容柔輕撫她發頂，困倦已極的少婦使不上氣力，濃睫瞬顫，又順從地趴了回去。
“沒事，晚些說。”慕容柔拍她背心，直到妻子閉目細酣，取衣為她披上，悄悄推門而出。
他回到空無一人的穿堂，忽聽隔壁耿照提聲道：“你知道這些日子，我去了什么地方，又遇上了什么事么？”卻是對羅燁所說。慕容柔雖不懂武功，對武學、乃至武人的能為卻非一無所知，以耿羅二人之修為，光聽腳步聲都知道自己來了，挑這時發話，想說給誰聽，自不待言。
（果然如此！）