“在這里，你是我向流影城借調的客將，行事須依軍法。”慕容柔道：“公余你干什么去了，本鎮無意干涉，就像我從不管底下人做甚消遣，莫違法犯紀便是。然而行軍打仗，首重保密，軍機不密，十萬大軍也就是一夜而已，況且敵暗我明，你不能節制手下，便是逼我越俎代庖。須極力避免此一情節發生。”
“……屬下明白。”
“你知古木鳶是什么人了？”
耿照悚然一驚。他想過將軍或能從自己的敘述中推得此事，只是沒想到會是這般單刀直入的問法。在鎮東將軍出手前，他至少要同“古木鳶”見上一面，親口問他，關于刀尸……關于自己的一切：為什么是我？我是什么？你們，到底想要我怎樣──“看來，你是誤會了什么。”
將軍淡漠的語聲將思緒拉回了現實。
慕容柔起身離座。“……跟上。”掀開青簾，緩步而入。
這不是耿照頭一回來到將軍辦公的內堂。第一次來，慕容向他展示了壁上的巨幅東海地圖，吐露他那為君王平定四方、混一宇內的“世間大惡”，耿照為其驚人氣魄所折，甘效犬馬，從中獲益良多。
許久未至，幾案上仍是堆滿公文，同印象里橫疏影的書齋頗有幾分相似，但文書的海量不可一概而語。慕容柔命他在四壁燃起牛油巨燭，將堂里照得明亮，書案后的粉壁仍被青布所掩，藏著將軍的惡愿與野心──“揭下來。”慕容柔命令他。
耿照將垂于壁前的青色布幔扯落，失聲驚道：“這……這是……”
熟悉的巨幅地圖早已不見，取而代之的，是在粉壁之上，貼得密密麻麻的大小紙張，有的是將軍幾案常備的精紙，也有尺寸不一的紙片字條，全用米粒之類浮貼在墻上；乍看雜亂無章，再看得幾眼，才發現紙張似是各自成團，將偌大壁面分割成幾個團塊，紙張密集處分別寫著題旨似的大字，有“三乘論法”、“舊驛遇襲”等十余處標注，當中甚有老胡追查的少女拐帶案，顯然是在這幾個月間，越浦發生過的諸般案件。
紙張上頭，不但有朱筆批注，圈起來的字句上還釘著大小各異的釘子，拉起一條又一條的彩色絲纟，將十數個團塊上的各種訊息牽引聯系，或因果相連，或求同存異，每條線的背后都隱含著巨量的歸納分析，必有深意，可惜過于繁復，無法一望即知。
其中一條較粗的紅線吸引了耿照的目光。
這條線通過了將軍初到城外破驛的行程，上頭列出了知曉這份行程的關系人，繼而通過籸盆嶺的流民暴亂事件，指向曾捐贈米糧與災民者；連到征用九轉蓮臺的大跋難陀寺、打款到“三江號”江水盛名下的四極明府委托，以及三江號月來遭竊一案，據說什么也沒丟，只有存放陳年舊帳的老庫房積灰上，多了幾只半截腳印，宛若怪談，令人背脊發涼……
紅線不止通過大部分的團塊，也從各團塊連到中央“三乘論法”那區，最后匯于一張寫滿姓字的紙頭上。
紙上絕大多數的名號，無論是原有的，或明顯是后來才添上的，都被朱筆一一劃去；唯一圈起的一個是“遲鳳鈞”，旁邊以朱筆標著“姑射”兩個小字，未被杠紅的，還有其余九個名字。
耿照在九人當中，幾乎找到了他目前已知的所有“姑射”成員，包括橫疏影在內。