換言之，即使將軍所知遠遠不及耿照，再給他一點兒時間，又或多些線索，將東海攪得天翻地覆的神秘組織“姑射”，就要被鎮東將軍慕容柔從幽影中揪出，沒有一個人能逃得掉，而古木鳶甚且不覺！
──這……這是何等驚人的洞見啊！
世上真有這樣的人……這卻又如何可能？
“如你所見，”身后，慕容柔淡然說道：“我不是教你吐露秘密，是確定你知不知道而已。我缺的幾處關鍵，方才在你的敘述當中，俱都一一補齊，這九個名字又能再劃掉幾筆。”說著踏墩而起，又補纏上幾條長長短短的粗紅繩，拈起案上半干的毛筆，杠掉幾條名字，圈起了“橫疏影”、“琉璃佛子”，當然還有古木鳶的真身。
“……是不是簡單得很？”
面貌姣好的中年文士下得繡墩，退到案前，仰望填塞了巨量訊息的紙片墻，像解開了極其困難的字謎，又或完成一組繁復的燕幾圖似，微瞇的眼中涌現情感，有得意、有疲憊，也有一絲寬慰般的松弛。“我以前在內……我一直都很擅長這種游戲，看人與排設燕幾圖，從來難不倒我。”忽喃喃道：“難怪有幾處我總覺不自然，難以自圓其說。‘古木鳶’的目的，若是引出背后的陰謀家，那一切都說得通了。”
耿照猶豫片刻，終于還是鼓起勇氣，握拳道：“追捕‘古木鳶’之前，能否讓屬下先與他見一面？我……有些事想當面問清楚。”
慕容柔回過神。
“你這便要收網了？背后的陰謀家是誰，意欲何為，有哪些黨羽，都弄清楚了么？拿下古木鳶后，你自己能不能對付得了陰謀家？你要用什么罪名收繳古木鳶，證據又在哪里？”見耿照啞口無言，揮手道：“你自然要去見見古木鳶。把敵人的來龍去脈，全都弄清楚，回來向我稟報。他若問到你，你想怎么說便怎么說，只用不著提到我。”
“若他問起了將軍──”這也非不可能之事。古木鳶要對付那灰袍客，情況之嚴峻，與耿照所面臨者無分軒輊。若能拉上鎮東將軍，古木鳶未必不心動。對耿照來說，這是相當貴重的談判籌碼。
“他不會問。”慕容柔難得大笑起來。“你也太小看那人了！我若說得只字詞組，反教他小瞧了我。你能活著走到他跟前，已足夠說明許多事，毋須代我發言，做好你的本分罷。”頓了一頓，又道：“至于佛子的下落，須確實掌握，將他送交本鎮發落。此人牽連許多秘密，落入有心人之手，是要出亂子的。”
耿照反復思索幾日，也是這個意思。明姑娘雖是一片好心，此法卻不能解決他與老胡的困難；他既不能對老胡交代，老胡也難以向母親言說，與其一味逃避，不如直面相對。“屬下會徹查佛子的下落，將他攜回，將軍放心。”
慕容柔點點頭，良久，才轉過身來。這是繼堂上那圖窮匕現的一霎間，兩人視線再度交會，將軍淡淡含笑，彎睫垂斂，低道：“這些日子，難為你了。回來就好。”</p>