“你瞧，這間房甚是寬敞，專留給妹妹居住。”符赤錦拉她走上廊廡，指著隔壁的空廂房。“這間呢，就留給蚔長老。家中諸大人里，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承歡，最了解姥姥的喜惡，定要替姊姊和相公好生盡孝，妥善招待。”
旁邊兩名潛行都的少女一聽就笑了。綺鴛于七玄大會期間，主持整個潛行都的人力調配，等于是代替漱玉節發號施令，并未于谷外接應，不清楚郁小娥的來歷，蹙眉低罵：“笑什么？忒沒規矩！”身邊人附耳一陣，卻是她自己忍俊不住，“噗哧”一聲笑了出來。
“你也太壞了，居然讓她住姥姥隔壁。”耿照搖頭，一邊忍不住微笑。
“雖然蚔狩云那老虔婆未必會來，光讓她這么想著，也夠受的。”符赤錦忍笑道：“我可是為了你啊。冷爐谷外四部擠出頭的，骨子里刻了個‘斗’字，把她放在一團棉花里，她都能啃出火來。不壓下去，回頭腦筋就動到你寶貝的二掌院、二總管頭上去啦。”
“動我最寶貝的寶寶錦兒也不行。”他一把摟住少婦腴嫩的葫腰，將她摟坐在自己膝上，把臉埋在她酥白綿軟的乳溝里，嗅著難以言喻的溫香乳甜，直到此刻才覺心緒稍寧，外面那方天地里的一切，未必俱與自己相關，要他一肩承受，一往無前。“我想死你了，寶寶錦兒。”
美麗的紅衣少婦垂眸含笑，輕舒藕臂，將愛郎的頭抱在懷里，輕撫著他腦后烏發，以尖細的下頷摩挲著發頂，如抱稚兒。
“你回來，就好啦。”她低聲道：“我求遍了諸神菩薩、龍王大明神，只要你能平平安安回來，我愿折壽三十年，換你無災無厄，逢兇化吉。天可憐見，終于把我的耿郎還了給我。”
耿照心中感動，閉著眼睛埋首于她碩綿的雙乳間，嗅著她身上醉人的馨香，奇怪的是并未為欲念所攫，只覺平安喜樂。符赤錦摟他片刻，身子微微后仰，伸手替他揉肩，笑道：“你肩膀好硬。一會兒我給你打水洗腳，早些歇息，養好了精神，才說得上其它。”
耿照動也不動，任玉手在肩上輕捻慢挑、翻轉如舞，舒服得發出低吟，片刻才抬頭道：“你早料到將軍會把弦子送回來？”
符赤錦淡淡一笑。“說不上什么料到，換了是我就會這么做。你武功高強，如今又在江湖草莽間結成朋黨，有了自己的勢力，以慕容之智，不可能不作提防。你要為了這點不舒坦，就是同自己過不去啦。”
耿照搖頭。“我只是沒想到，他會利用夫人來開這個口……人和人相處，為什么要有忒多心機算計？看穿這些心機算計的我們，和算計的人又有什么分別？在這般枝微末節處用心計，年復一年、日復一日……他們心里到底在想什么？對于算計的對象，又抱持著何種想法，把他們……把他們當作了什么？”
符赤錦聽出有異，溫柔地抱住他，輕道：“人無論做什么事，都有理由；而說不出理由的，多半是感情。”
她將郁小娥收拾服貼，偕耿照入內，與胡彥之、薛百螣等相見，說明慕容柔對于合作的意向；漱玉節接獲潛行都的消息，稍晚也來到了朱雀大宅。眾人一直談到夜幕低垂，才喚李綏備酒布菜，擺開筵席。宴罷耿照回到房里，終于有了和寶寶錦兒獨處的時間，被她問出心事。
將軍臨別之前，故意點破弦子的侍女身份，就是算準沈素云心軟，不忍拆散鴛鴦，必定想方設法教耿照領回弦子，正中將軍下懷。耿照從權謀的角度看，不難過將軍提防自己，畢竟早有準備，卻對慕容柔算計沈素云這點耿耿難釋，聽寶寶錦兒一說，不覺微怔：“……感情？”
“嗯。”符赤錦柔聲道：“相公不妨這樣想：將軍愿意給你機會，與你合作，其中有種種因由，但他將弦子送回來，卻是因為對夫人的情感。萬一相公不可信，禍生肘腋的當兒，至少在他最重視寶愛的人身畔，不致有敵人的伏兵。雖是心計，未必全然是壞。”