少年登得糧船，掀簾入艙，將竹篋置于幾頂，擺布好飯菜碗筷，滿艙都是鰱魚鮮香，連埋首書案的老臺丞都忍不住抬頭，正迎著少年的颯爽笑顏，朗聲道：“午膳備好了，臺丞趁熱吃。”
蕭諫紙微瞇著鳳眼，眸中迸出精光，打量了他半晌，這才推送輪椅滑出，來到鋪著錦緞的八角桌畔。少年俐落地替他放下椅后的插鞘，避免竹輪椅在搖晃的船艙里滑動，又為老人盛滿熱騰騰的白飯，雙手捧過。“……臺丞請用。”
蕭諫紙接過飯碗，夾了筷水煮鰱魚，紅艷艷的滾燙油汁滴在飯上，滲開一層橙金油亮，益發襯得剔透的飯粒潤澤飽滿，裹著辣油的魚片雪白嫩滑。
老人嘗了一口，贊道：“好滋味。”扒飯相佐，連盡幾口，才又蹙眉：“好辣的滋味。”少年刮得小半碗湯面上的豆腐羹，聞言奉上，笑道：“臺丞不嗜辣，該吃紅燒，而非水煮。”
從來只有蕭諫紙說人，幾曾由人說？老人哼道：“我知這道菜辣，早有準備，沒想佐了白飯，更顯其辛。”少年吃慣了辣，倒沒想過有這種事，思索片刻，娓娓說道：
“這和殺人，約莫是一個道理罷？殺一二人時，心里有所準備，知自己做的是壞事，將成惡人，或者后悔，或者沉淪，卻不混沌，心底清楚得很。一旦殺的人多了，理由便多起來，或殺一人以救蒼生，或犧牲少數，造福多數，打著大義名分，越發心安理得起來；旁人指摘其惡，說不定還要翻臉。”
蕭諫紙眸光一銳，滿目森然，一時卻無以相應，沉著臉又吃小半碗，喝了豆腐羹，乜著桌前殷勤侍奉的少年，上下打量半晌，哼道：
“你頭一回來見我時，刻意打扮精潔，換上一襲體面武袍，希望能在紛亂的時局中，有個施展拳腳的位子；然而態度畏縮，期期艾艾，易挫易折，稍進則退，任誰來看，不免覺得難當大用。我可惜你一條命，不欲折損幼苗，這才讓你回去，你連個‘不’字都說不出口，足見我所料無差。
“這一回，你穿著店小二的青布短褐，布菜勸食，甘執賤役，然而目光寧定，成竹在胸，不知是做了充足的準備，以為不會再如前度一般，夾著尾巴逃離此地，抑或有功名在身，新官上任三把火，挾鎮東將軍為后盾，當天下之大，再無人能威脅于你，這才底氣十足，夷然無懼？”
“是么？我倒不覺得，有這么大的差別。不過臺丞目光灼灼，鑒人如鏡，既然說有，想來便是有的。”少年露出認真思索的神情，片刻才道：
“當時我來見的，是東海武林的泰山北斗，天下士子無不傾心的儒者巨擘，一言而為天下法，匹夫而為百世師，我讀書不多，一向仰慕讀書人，見著了士大夫里最出類拔萃的一位，心中之激動，難以言喻。若有失儀乃至失常，當為此故。”
蕭諫紙冷笑。“做官還是有好處的。一會兒沒見，馬屁都拍得忒好了，慕容麾下，果無虛士啊。”
少年并不氣惱，正色道：“況且，奇宮魏師傅死后，東海便有遺老，再無這般拋頭灑血、不懼邪霸的滾熱俠腸。我來找的，是世間最后的希望，在妖刀之前，不僅有破除邪穢的智識，更有舍我其誰的擔當。人在仰望巨大之際，所顯現的渺小，實際上并不卑微，那是渴望成長、仿效偉大的一份希望，便是此際看來，我也不以為恥。”
老人沉默了一霎，揚眉嗤笑。
“看來，你認為自己練就絕世武功，已有破除邪穢、舍我其誰的資格，堪為世間希望，才來耀武揚威，讓我收回評價，肯定你的‘成長’么？”
“臺丞誤會了。我以為就算是世間至惡，在清算其惡之前，也該聽一聽他的說法。有些理由縱使無法被原諒，起碼應該被聆聽；無有承受真相的襟懷，不能侈言正義。”
耿照為他添了白飯，新舀過鰱腦豆腐羹，恭謹合宜地將碗推至老人面前，微笑道：“在開口之前，當好好吃一頓，吃好了，才有交代清楚的氣力。就算是你也一樣，古木鳶。”</p>